Sièges d’avion « les plus légers du monde » : Expliseat, Coup d’éclat économique de l’année en Maine-et-Loire

Voilà un atterrissage réussi. En choisissant Avrillé pour produire ses sièges d’avion ultralégers, il y a un an et demi, l’entreprise parisienne Expliseat a voulu se donner les moyens de ses ambitions : devenir une référence mondiale de la décarbonation de l’aviation. Et pour y parvenir, elle compte aller vite. Très vite. Depuis son inauguration en septembre 2024, l’usine a déjà multiplié ses effectifs par quatre et emploie désormais 120 salariés (sur 230 au total). Plus de 1 700 assises innovantes en sortent chaque mois, à destination de la France pour équiper les avions de Hop, filiale d’Air France, mais aussi du Canada (pour Air Canada) et même du Koweït (pour Jazeera). Ce sera deux fois plus dans un an.

 On est en plein milieu de notre ramp-up (montée en charge, N.D.L.R.). Tout se déroule selon nos prévisions , se félicite Cédric Teresa, directeur du site avrillais, qui a mené cette implantation expresse avec le concours d’Aldev, l’agence de développement économique de la métropole angevine. Fondée en 2011, Expliseat sous-traitait jusqu’alors la production de ses 25 000 sièges annuels et cherchait à passer le cap industriel.  On voulait à tout prix produire en France, pas trop loin de Paris, et sur un territoire avec des compétences industrielles , expliquait le dirigeant lors de l’inauguration.

Avrillé, le 27 octobre 2025. Expliseat emploie 120 personnes à Avrillé et presque autant à Paris. CO – Josselin CLAIR

Une deuxième levée de fonds de 36 millions d’euros

Après avoir un temps regardé vers l’Est, le Parisien s’est rapidement tourné vers l’Anjou, où il a eu  un véritable coup de cœur  pour l’ancienne usine d’huisseries Hormann, un bâtiment de 6 000 m² à haute performance environnementale et déjà aux couleurs bleu et jaune de sa société. Une levée de fonds de 17 millions d’euros, bouclée en 2023, lui a permis de concrétiser ce projet. Et de se diriger, définitivement, vers la piste de décollage.  À partir de maintenant, tout va s’accélérer , prédisait-il dans son discours inaugural, prononcé en présence de nombreux élus et journalistes.

Huit mois plus tard, en juin 2025, Expliseat annonçait le succès de son deuxième tour de table : 36 millions d’euros au total, apportés par sept investisseurs. De quoi lui permettre de prendre encore de l’envergure. Une partie de ce montant doit être investie dans l’automatisation de l’usine avrillaise, afin d’atteindre les 32 000 sièges produits dès 2026, sans recrutement supplémentaire.  Aujourd’hui, notre site fonctionne vraiment grâce à l’humain. Il aurait été compliqué d’intégrer l’automatisation complète dès le démarrage. Ce sera la prochaine étape , indique Cédric Teresa. Un laboratoire de tests doit également être installé, toujours pour  gagner en temps et en efficacité .

Elle semble bien loin, la start-up balbutiante qu’Amaury Barberot a rejointe en 2012, un an après sa sortie de l’École des Mines Paris Tech. Quatre ans de recherche et développement et plus de cent brevets ont été nécessaires pour mettre au point le siège le plus léger de l’histoire de l’aéronautique, le TiSeat2, fait d’un alliage de titane et de composite. Selon l’entreprise, cette  révolution technologique  est capable d’alléger la masse des avions (de 700 à 1 500 kg) et donc, de réduire de 3 à 7 % leur empreinte carbone par passager. Avec, à la clé, des économies de carburant et un  impact immédiat sur le climat .

Avrillé, le 27 octobre 2025. Le dirigeant d’Expliseat, Amaury Barberot, a eu « un coup de cœur » pour ce bâtiment. CO – Josselin CLAIR

Un prototype de siège de train pour la SNCF

L’argument a de quoi interroger, alors que les émissions de CO2 liées au transport aérien de passagers ont encore augmenté de 4 % en France en 2024. Pour réduire drastiquement cette pollution, le plus efficace ne serait-il pas de réduire les trajets effectués en avion ?  Malheureusement il n’y a pas actuellement d’autre solution disponible qui permette de proposer une telle capacité et autant de rapidité de transfert que l’aéronautique , oppose Cédric Teresa.  Aujourd’hui, Expliseat se concentre sur la décarbonation des volumes aériens. Mais si demain de nouvelles solutions de mobilité se présentent, on espère pouvoir y participer .

La société a d’ailleurs déjà entamé sa diversification vers le transport terrestre, sur route et sur rail. Un premier prototype de siège de train a été présenté cette année à la SNCF, qui espère ainsi réduire de 7 tonnes le poids de ses rames de TGV.  On y travaille encore , note Cédric Teresa.  Si ça se transforme en contrat, les premières séries seront fabriquées à Avrillé , assure-t-il. L’ouverture d’une deuxième usine à moyen terme est déjà dans les tiroirs. En France ou à l’étranger ? Mystère. Mais Expliseat, qui réalise déjà 90 % de son chiffre d’affaires (non communiqué) à l’export, a ouvert cette année un bureau commercial au Canada dans l’objectif de s’ancrer sur le continent américain.