« C’est incroyable cet intérêt mondial » : pourquoi une vache autrichienne est-elle étudiée par la science ?

Si l’intelligence des animaux n’est plus à prouver, elle ne dépend pas non plus de l’espèce à laquelle ils appartiennent. La vidéo de Veronika, une vache autrichienne, en train de se gratter le dos avec un balai fait le tour du monde depuis lundi 19 janvier 2026, rapporte Le Courrier International . 

Dans un premier temps, les images avaient été envoyées à Alice Auersperg, une spécialiste des sciences cognitives. Intriguée, elle s’est rendue sur place avec un collègue et a étudié l’animal. Ses observations ont été publiées en début de semaine dans la revue  Current Biology . Elles ont rapidement intéressé les médias. « Le Washington Post, le New York Times, Le Figaro, The Guardian, la Süddeutsche Zeitung, tous me contactent. C’est incroyable cet intérêt mondial que suscite ma bête », a déclaré Wittkar Wiegele, le propriétaire de Veronika à la chaîne autrichienne ORF . 

Étudiée par deux chercheurs

Si cette capacité était déjà connue depuis une dizaine d’années, les deux chercheurs de l’université de Vienne ont mis en place une expérience afin de prouver que Veronika peut utiliser un objet de manière flexible et selon ses besoins, « comme le prolongement de son corps et d’exercer une force mécanique sur une cible », précise Der Standard . 

« Elle a adapté l’outil et sa technique »

Un balai a alors été posé devant la vache, de manière aléatoire, et ils ont observé sa réaction. Étonnamment, Veronika « privilégiait clairement le côté brosse lorsqu’elle voulait gratter une grande partie de son corps », a raconté Antonio Osuna-Mascaró, qui travaille avec Alice Auersperg, au  Kurier . « Elle a adapté l’outil et sa technique à la partie de son corps qu’elle voulait travailler. À ce moment-là, j’ai compris qu’elle utilisait le balai comme un véritable outil multifonction », a ajouté le chercheur.

Pour les scientifiques, cette capacité n’est pas innée. Ils estiment que le comportement de cette vache de 13 ans serait induit par « son âge, ses contacts quotidiens avec l’humain et son accès à un environnement physique riche ». Après ces résultats, ils cherchent donc à observer ses comportements chez d’autres animaux en captivité. « Veronika remet en question nos idées reçues sur l’intelligence animale », a affirmé Alice Auersperg.