La question du jour. L’EPR de Flamanville atteint sa pleine puissance : le nucléaire reste-t-il une énergie d’avenir ?

Le réacteur EPR de Flamanville, dans le nord-ouest de la France, a  atteint 100 % de puissance nucléaire  pour la première fois dimanche, son exploitant EDF saluant  une étape majeure  pour ce projet qui a accumulé les retards et les surcoûts.

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 Le 14 décembre 2025 marque le franchissement d’une étape majeure : le réacteur de Flamanville 3 a atteint 100 % de puissance nucléaire à 11 h 37 et a produit 1,669 MW de puissance électrique brute , a annoncé le producteur français d’électricité dans un communiqué, quelques jours après avoir obtenu le feu vert de l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection (ASNR).

Flamanville 3, premier réacteur nucléaire à démarrer depuis 25 ans en France, avait été raccordé au réseau électrique le 21 décembre 2024, avec 12 ans de retard par rapport à la date initialement prévue.

Ses coûts ont explosé par rapport au devis initial de 3,3 milliards d’euros, estimés désormais par la Cour des comptes jusqu’à 23,7 milliards d’euros aux conditions économiques de 2023.

La France, pour laquelle le nucléaire représente une part considérable de sa production électrique, compte plus que jamais sur cette source d’énergie peu émettrice de CO2 mais complexe à mettre en œuvre et génératrice de déchets.

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Une ambitieuse politique de relance du nucléaire menacée ?

Le président Emmanuel Macron avait annoncé en 2022 une ambitieuse politique de relance du nucléaire avec la construction de six réacteurs de nouvelle génération (EPR2) et la possibilité d’en construire huit supplémentaires.

Le pays tarde toutefois à finaliser sa feuille de route pour l’énergie ces prochaines années, la troisième Programmation pluriannuelle de l’énergie (PPE). Le texte est victime de profondes divisions politiques sur le partage entre nucléaire et énergies renouvelables, le Rassemblement national s’opposant notamment au développement des renouvelables.

 Cette première atteinte des 100 % permet de tester les matériels à pleine puissance, réaliser des relevés et vérifier leur bon fonctionnement. Dans les semaines à venir et dans le cadre du programme de démarrage, la puissance du réacteur sera amenée à varier pour poursuivre les essais à différents paliers de puissance et une intervention sera réalisée sur un poste électrique interne , ajoute EDF.

Sur ce dernier point,  les équipes procéderont au remplacement complet d’une traversée de 400 kV d’un poste électrique qui relie les ouvrages aériens aux câbles souterrains qui descendent jusqu’au pied de la falaise et permet d’alimenter le transformateur auxiliaire du réacteur de Flamanville 3 , a détaillé à l’AFP une porte-parole d’EDF.

 Cette intervention sera réalisée en puissance - sans avoir à déconnecter le réacteur du réseau , a-t-elle précisé.

L’ASNR avait donné vendredi son feu vert à EDF pour augmenter au-delà de 80 % la puissance du réacteur. Le groupe avait alors indiqué que ses équipes étaient  mobilisées pour amener le réacteur à 100 % de puissance d’ici la fin de l’automne , conformément aux annonces faites précédemment.

La puissance électrique brute évoquée dimanche se distingue de la puissance nette, qui est injectée sur le réseau électrique national. La différence s’explique parce que le réacteur consomme lui-même une partie de l’électricité qu’il produit pour ses propres besoins.

Deux autres réacteurs

L’EPR, construit face à la Manche au côté de deux autres réacteurs, est le plus puissant du parc nucléaire français et doit pouvoir alimenter deux millions de foyers.

D’autres réacteurs EPR sont en service dans le monde, en Chine (Taishan 1 et 2) et en Finlande (Olkiluoto 3). Deux exemplaires sont également en construction à Hinkley Point, dans le sud-ouest de l’Angleterre.