Angers. L’ex-cinéma Variétés va enfin se métamorphoser

Après le Colisée, transformé laborieusement en bowling, l’Ariel, devenu au bout d’une parenthèse interminable une salle de sport, le dernier des trois anciens cinémas du boulevard Foch, les Variétés, va enfin, lui aussi, vivre sa métamorphose. Le complexe exploité par Gaumont avait fermé le 20 octobre 2013, voilà bientôt sept ans. Sept ans d’attente, d’atermoiements, de négociations.

En 2017, la municipalité avait caressé l’idée de faire revenir un exploitant qui ne serait pas concurrent des 400 Coups. Le projet, qui devait associer Gaumont, alors toujours propriétaire de la plus grande salle (450 places), misait sur la 3D. Il a tourné court. Le groupe était alors investi dans la rénovation des douze salles de son multiplexe Pathé sur les quais. Depuis, tout semblait à l’arrêt.

« Cette salle se situe juste au-dessous de notre lycée »

Et voilà qu’il y a quelques jours est apparu un permis de construire sur la devanture opaque du boulevard. L’intitulé est clair : transformation d’un cinéma en espace commercial. Renseignements pris, le chantier comprend aussi la réhabilitation des appartements des étages supérieurs. La surface dédiée aux activités commerciales représente un peu plus de 400 m². Elle englobe le hall d’entrée et une partie de la première salle, précise Lionel Vié, l’architecte qui a obtenu le marché. L’hypothèse d’un restaurant a été évoquée. Nous avons beaucoup de sollicitations, même de la part d’administrations, mais nous n’avons pas encore choisi, recadre Jean-François Laroche au nom de la SCI 11, rue Paul-Bert, propriétaire de l’endroit. Nous souhaitons que cette activité plaise aux Angevins.

Si symbolique et spectaculaire soit-elle, cette réhabilitation ne concerne qu’une petite partie de l’ancien complexe qui comprenait cinq salles. Celle de 450 places, située loin du boulevard, est quasiment encastrée dans l’ensemble scolaire Saint-Benoît. Cette salle se situe en sous-sol juste au-dessous des deux étages de notre lycée, précise Gérard Riboux, le directeur de l’ensemble scolaire. Issu du regroupement des Institutions Saint-Martin et Saint-Agnès, l’établissement accueille désormais 2 700 élèves de la maternelle jusqu’aux classes préparatoires. L’association gestionnaire, la Collégiale, intéressée, a acheté cet espace en début d’année auprès de Gaumont. Pour nous, c’est vraiment une chance de pouvoir disposer d’une telle salle, apprécie le responsable, sans cependant donner de précision sur la future affectation. Un auditorium, un amphithéâtre ? Ce sujet est encore en réflexion.

Reste encore un large espace, entre le côté boulevard et le côté lycée, comprenant l’emplacement des trois dernières salles et appartenant à d’autres propriétaires. Cet ensemble disparate est relié au boulevard par l’ancienne sortie du cinéma, beaucoup plus étroite que le hall. Il semblait de nature à intéresser aussi l’établissement scolaire. Interrogé, le directeur coupe court : Il n’a jamais été question d’une autre salle.

La métamorphose reste donc à parachever.