Canoë. Soutenu par un club angevin, cet adolescent ukrainien remporte une médaille très symbolique

La photo de Vlad, médaille autour du coup, a fait le bonheur de ses parents. Celui de son papa surtout, resté en Ukraine et qui l’a appelé pour le féliciter, lui dire combien il est fier de lui. Juste quelques mots, mais dont la portée n’est plus la même après bientôt quatre mois de séparation.

Longiligne et timide, le jeune homme a 16 ans. Il les a « fêtés » il y a quelques jours, en France, à plus de 2000 km de sa vie d’avant. Une vie dont le canoë était l’un des piliers, à raison de cinq entraînements par semaine, chez lui, à Ivano-Frankivsk. D’une taille assez similaire à Angers, la ville de l’ouest du pays a été relativement épargnée par le conflit. Mais les Russes ont tout de même attaqué l’aéroport : la famille a vu les bombes tomber de sa fenêtre, dans un vacarme infernal, qui a poussé Olena, la maman, à fuir avec ses deux enfants. Vlad donc, et Lesya, sa petite sœur de 7 ans. Ils se sont installés dans le Maine-et-Loire, à Saint-Melaine-sur-Aubance, où Marcel et Marie-Céline Pelhate, 84 ans, les ont accueillis comme leur propre famille.

Collecte de vêtements, planning de transport…

Vlad est d’un naturel très discret, et la barrière de la langue en ajoute encore à sa réserve naturelle. De laisser derrière lui le sport, ses amis et toutes les petites habitudes qui font le sel d’une vie d’adolescent n’a évidemment rien arrangé. Pourtant, les yeux clairs de l’ado, désormais scolarisé au collège à Brissac, se sont tout de suite illuminés lorsqu’un voisin lui a proposé d’aller naviguer sur le Lac de Maine, quelques jours après leur installation dans ce petit village au milieu des vignes.

Entraîneur à l’Entente sportive Anjou canoë-kayak (Esack), Benoît Bayeux a tout de suite pris les choses en main et l’élan de solidarité a été formidable. Dès sa première séance sur l’eau, le jeune homme a navigué avec les cadors du club. Dans la foulée, Titouan Le Meignen et Vanina Paoletti (qui a participé aux derniers JO) ont organisé une collecte de vêtements de sport pour l’équiper. L’Esack et la Fédération Française lui ont offert sa licence. Et le coach a sollicité les autres parents du club, en mettant en place un calendrier pour véhiculer Vlad : l’emmener aux entraînements, le ramener.

« Je veux vraiment les remercier pour ce qu’ils font. Ceux qui viennent me chercher, l’entraîneur, tout le monde. C’est vraiment gentil », souffle le jeune homme, qui ne ménage pas ses efforts sur l’eau.

Pour sa première compétition ce week-end à Lorient, l’Ukrainien a donc pris la 3^e place chez les cadets, sur 200 m, en monoplace. Une performance qui pourrait lui ouvrir les portes des championnats de France, mi-juillet, à Vichy. « Il a vraiment bien navigué et on le sent de plus en plus à l’aise, malgré sa timidité », apprécie Benoît Bayeux, qui avait un œil sur tous ses poulains, ce week-end, en Bretagne. Vlad évidemment, mais aussi Louisa Grimonpon, dont le papa a beaucoup œuvré d’un point de vue logistique, pour aider le jeune ukrainien. Louisa, associée à Domitille Fouqueron, a dominé en K2. « C’est notre bateau phare pour l’avenir, nos futures Vanina et Titouan », sourit Benoît Bayeux.

L’avenir de Vlad, lui, est forcément plus incertain. Pagaiera-t-il à l’entrée ? En Ukraine ? En France ? Si ce doit être à Angers, l’Esack ramera encore avec coeur et solidarité derrière lui. Ce sont les valeurs universelles du sport. La médaille, aussi symbolique soit-elle, n’est que la cerise sur le gâteau.