Angers fait son cinéma : du Café Gasnault au Familia
Février 1922, les rideaux s’ouvrent sur une révolution culturelle : le premier cinéma bâti sur mesure voit le jour à Angers. Du Café Gasnault à la grande salle du Familia, découvrez comment la magie du 7e art a conquis les Angevins et façonné la ville. Des premières projections au Festival Premiers Plans… on vous raconte !
Le cinéma, dès son apparition, a suscité un vif intérêt à Angers. La première projection publique y a eu lieu le 1er juillet 1896 au Café Gasnault, place du Ralliement. Rapidement, cette nouvelle forme de divertissement a conquis les Angevins, se manifestant d’abord par des projections en plein air. En décembre 1907, la Société du Cinéma- Théâtre Pathé a inauguré une première saison cinématographique au cirque-théâtre, place Molière. L’année suivante, elle a ouvert la salle des Fantaisies Angevines, rue Saint-Denis, dans l’immeuble du Grand-Hôtel. À la veille de la Première Guerre mondiale, Angers comptait déjà quatre cinémas.
L’essor des salles de cinéma pendant la guerre
Malgré le conflit mondial, l’engouement pour le cinéma ne s’est pas démenti. Trois nouvelles salles ont vu le jour pendant cette période : l’une dans l’ancien Alcazar, rue Saint-Laud, une autre au Grand-Théâtre, et une troisième sur le boulevard de Saumur (aujourd’hui boulevard du Maréchal-Foch), sous le nom de Variétés-Cinéma. Cependant, toutes ces salles étaient aménagées dans des bâtiments préexistants, adaptés pour accueillir des projections cinématographiques.
La Société Poulain et la construction du Familia
L’attrait croissant pour le cinéma a attiré l’attention de la Société du chocolat Poulain, désireuse de constituer un réseau de cinémas en province. En septembre 1918, elle a acquis un terrain au carrefour de la rue Louis-de-Romain et de la future rue Franklin-Roosevelt, resté vacant depuis la démolition de l’institution Saint-Julien. Résolue à ériger un édifice de prestige, la société a fait appel à des professionnels renommés : René Brot, architecte de la Ville d’Angers, pour les plans; Maurice Legendre, sculpteur ayant réalisé les sculptures de l’Alcazar, rue Saint-Laud; les mosaïstes Gentil et Bourdet de Boulogne Billancourt, connus pour les frises en céramique du « hangar aux chaises » au jardin du Mail en 1914 et l’entreprise Bonneau pour la ferronnerie, dont les précédents dirigeants avaient conçu la grille d’entrée du jardin des Plantes. De plus, douze toiles peintes ont été commandées à l’artiste angevin Charles Tranchand pour décorer l’intérieur de la salle. L’ensemble des travaux a été réalisé par l’entreprise Le Bomin, dont le nom figure entre les colonnes jumelées du portail d’entrée, en vis-à-vis de celui de l’architecte.
« Il s’agit du premier bâtiment à Angers conçu spécifiquement pour le cinéma »
Une architecture remarquable
Les travaux, menés en 1920-1921, ont abouti à un bâtiment arborant un style Beaux-Arts tardif, mâtiné d’une touche Art déco. L’entrée, située à l’angle des rues, se distingue par sa monumentalité, avec un fronton cintré encadré de quatre colonnes. Le cinéma, initialement nommé Familia, a été inauguré le 22 février 1922. Il s’agit du premier bâtiment à Angers conçu spécifiquement pour le cinéma, témoignant de l’importance croissante de cet art dans la vie culturelle angevine.
L’évolution du Familia vers le Palace
Peu après son ouverture, le Familia a été rebaptisé Le Palace. Cette salle a joué un rôle central dans la diffusion du cinéma à Angers, offrant aux spectateurs un lieu dédié exclusivement au septième art. Au fil des décennies, Le Palace est devenu une institution culturelle, reflétant l’évolution des goûts et des technologies cinématographiques.
L’impact culturel du premier cinéma construit à Angers
La création du Familia a marqué une étape significative dans l’histoire culturelle d’Angers. En offrant un espace spécialement conçu pour le cinéma, la ville a démontré son engagement envers cette nouvelle forme d’art. Le succès du Familia a également encouragé l’ouverture d’autres salles dédiées, contribuant à faire d’Angers un centre régional important pour la diffusion cinématographique. L’histoire du premier cinéma construit à Angers illustre l’enthousiasme et l’engagement de la ville envers le cinéma dès ses débuts. Grâce à des initiatives comme celle de la Société Poulain et à la collaboration de professionnels talentueux, Angers a pu offrir à ses habitants des lieux de projection de qualité, contribuant ainsi à l’essor du cinéma en France.
