Question du jour. Saucisse végétale, steak vegan... Faut-il interdire ces appellations pour les produits sans viande ?

C’est le Parlement européen qui a mis le feu aux poudres au mois d’octobre 2025 en se prononçant pour l’interdiction des termes steak, saucisse ou hamburger quand ces produits ne contiennent pas de viande.

À l’origine de la mesure, l’eurodéputée Céline Imart (PPE, droite) dit vouloir éviter une confusion avec les produits carnés, afin de mieux valoriser le travail des éleveurs. Il n’est aucunement question d’interdire les alternatives végétales mais je suis attachée à la valorisation des termes, à leur sens véritable, ajoute cette élue française, également exploitante céréalière. Mais le débat est loin d’être clos.

Les eurodéputés doivent maintenant négocier avec les Etats dont certains se montrent réticents, en particulier l’Allemagne, le plus vaste marché d’Europe pour ces produits veggie. Les supermarchés allemands Lidl et Aldi s’opposent à cette interdiction. Ils redoutent une chute de leurs ventes, les termes employés actuellement étant, soulignent-ils, devenus familiers aux consommateurs.

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Dans l’histoire, un Beatles s’en mêle

Plus inattendu, une légende de la musique britannique a pris position. Sir Paul McCartney, un des ex-Beatles, s’est associé à un courrier de parlementaires britanniques pour défendre steaks de soja et burgers végétariens.

Certes, le Royaume-Uni n’est plus dans l’Union européenne mais leurs marchés sont étroitement liés et la décision européenne pourrait influer sur le reste du monde, estiment-ils. Au nom de la protection de la planète, McCartney et cette poignée d’élus appellent donc à s’en tenir à la législation existante : Les consommateurs choisissent intentionnellement des alternatives à base de plantes et ne les confondent pas avec la viande animale, assurent-ils.

L’interdiction de ces dénominations est une revendication des producteurs de viande. Les alternatives végétales brouillent les repères et affaiblissent la reconnaissance d’un produit brut et 100% naturel, en s’appropriant les dénominations de la viande à des fins marketing, critique l’interprofession française Elevage et viande (Interbev). En France, un décret proposant d’interdire ce type d’appellation avait été pris en 2024 pour apaiser la colère des agriculteurs. Mais il avait été annulé par le Conseil d’Etat fin janvier 2025, dans la foulée d’une décision de la Cour de justice de l’Union européenne. Au Parlement européen, les eurodéputés avaient rejeté un texte de loi sur le même sujet en 2020.

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« Les consommateurs ne sont pas stupides »

Mais ils ont changé de pied en octobre, à la faveur des nouveaux équilibres politiques à Strasbourg, où la droite et l’extrême droite sont sorties renforcées des élections de juin 2024 et revendiquent leur proximité avec le monde agricole. L’interdiction du « veggie burger » suscite toutefois des divisions, y compris dans ces groupes.

L’Allemand Manfred Weber, à la tête de la droite conservatrice européenne, avait balayé d’un revers de la main cette proposition, qui n’est pas du tout une priorité, car les consommateurs ne sont pas stupides. Le sujet avait enflammé l’hémicycle, les écologistes pilonnant l’influence du lobby de la viande.

Les produits végétariens imitant la viande ont connu un essor au cours des dernières années, portés par le souci des consommateurs de manger sainement ou de réduire leur empreinte environnementale, les élevages étant de gros émetteurs de CO2.