Même les chihuahuas ont de l’ADN de loup

Des scientifiques ont découvert que près des deux-tiers des races canines avaient une quantité détectable d’ADN de leurs cousins sauvages.

Selon une étude publiée cette semaine dans Proceedings of the National Academy of Sciences, il ne s’agit pas seulement de vestiges génétiques datant de l’époque où les chiens ont commencé à évoluer séparément des loups, il y a 20 000 ans.

Les recherches menées par une équipe américaine suggèrent plutôt que des chiens domestiques et des loups se sont reproduits ensemble au cours des derniers millénaires.

Ces croisements récents auraient influencé la taille, l’odorat et même la personnalité des races de chiens modernes, selon les scientifiques.

Les chiens et les loups peuvent se reproduire entre eux, mais on pense que les cas d’hybridation sont rares.

64 % des races modernes

 Avant cette étude, le consensus semblait suggérer que pour qu’un chien soit un chien il ne pouvait pas avoir beaucoup d’ADN de loup, voire aucun », rappelle Audrey Lin, chercheuse au Muséum américain d’histoire naturelle et principale autrice de l’étude.

Avec ses collègues, elle a analysé des milliers de génomes de loups et de chiens disponibles dans des bases de données publiques.

Ils ont découvert que 64 % des races modernes de chiens ont des loups parmi leurs ancêtres. Même les minuscules chihuahuas, qui en portent environ 0,2 %.

 Ce qui semble parfaitement logique pour quiconque possède un chihuahua », plaisante-t-elle.

Sans grande surprise, le chien-loup tchécoslovaque et le chien-loup de Saarloos – tous deux issus de croisements entre des chiens et des loups – sont les deux races possédant le plus d’ADN lupin, jusqu’à 40 %.

Si les chiens avec un ADN de loup ont tendance à être plus gros, ce n’est pas toujours un signe distinctif. Les imposants Saint-Bernards, par exemple, n’en ont aucune trace.