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Le Lion-d'Angers. « L’histoire de Mercier la Vendée m’a intéressé »... |
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La chapelle de la famille Mercier et Belon. © CO
3 questions à
La chapelle de Mercier la Vendée est l’une des sept chapelles du cimetière, la plus proche de l’entrée. Jacques Beauchêne, un passionné d’histoire et d’archéologie, apporte son éclairage sur ce témoin de l’histoire des Chouans.
Comment êtes-vous venu à vous intéresser à l’histoire de cette chapelle ?
Jacques Beauchêne : « Je suis un archiviste amateur et collectionneur de photos anciennes. Depuis ma jeunesse, je me suis intéressé à l’histoire de ma commune. Un cimetière a été découvert tout près de l’église lors de travaux. On y a trouvé des porteries romaines du premier siècle. Toutes mes découvertes, je les ai transmises au département. Forcément, l’histoire de Mercier la Vendée m’a intéressé. Ce chef de camp de Cadoudal a joué un rôle important lors des guerres de Vendée, d’où son nom. »
Que reste-t-il de ce personnage ?
« Les Mercier étaient aubergistes à la Boule d’or. Dans le cimetière, on peut encore voir la croix de la tombe de la grand-mère Mercier. La chapelle a été érigée dans les années autour de 1865, par la famille. Félix, le frère, notaire, y fut le premier inhumé. Au moins six personnes y reposent. Par contre, la chapelle n’est pas en très bon état. Les vitraux ont tous été cassés. On y retrouvait les armes du pape car les descendants étaient des zouaves pontificaux. Joseph Guérin, un descendant reste le plus connu. »
Quelle est sa notoriété ?
« Ce zouave pontifical fut tué d’une balle en plein poumon lors d’une bataille en Italie. On le rapatria en France pour l’ensevelir dans un cimetière à Nantes en 1861. Une statuette fut réalisée à son effigie. C’était la coutume à l’époque, on pouvait en acheter. La famille en ramena une dans la chapelle. On venait prier et elle devait avoir des pouvoirs de guérison car on peut distinguer des plaques de remerciement. Pierre Cochard, historien local qui a écrit un ouvrage sur Mercier la Vendée, l’a présentée lors d’une journée d’animation en 1996. Mais depuis, on ne sait pas où elle est passée ! »
