Courrier des lecteurs. Un rassemblement au lac de Vioreau pour les 30 ans de Voile et Canotage

Le temps d’accueillir les arrivants le samedi matin, les manœuvres de mise à l’eau se sont rapidement enchaînées, dans une chorégraphie maîtrisée et bien huilée. L’après-midi a permis à la flotte hétérogène de l’association – du canoë ponté de type Rob Roy aux voile-avirons, en passant bien sûr par les canoës à voile – de s’animer sur le plan d’eau. La météo n’était clairement pas de la partie, mais les membres, peu impressionnés par quelques gouttes sur la caboche, ont tout de même pu tirer quelques bords ou donner quelques coups de pagaie sur le lac. Une dernière occasion de rincer voiles et vernis avant l’arrivée prochaine de la fin de saison. À la tombée du soir, l’assemblée, de 1 à 90 ans, a célébré comme il se doit ce jubilé autour d’un repas bien mérité. La soirée s’est animée au son des chants de marins, des cornemuses et bombardes, puis des chansons de jeunes rugbymen venus prendre conseil auprès des plus aguerris sur l’art d’enflammer le dancefloor.

Expédition de l'association à Rolle, sur le Léman. Voile et Canotage d'Anjou

Le dimanche matin, les plus téméraires sont retournés faire quelques tours sur l’eau et ont pu profiter des rares éclaircies et du vent un peu moins capricieux que la veille pour s’offrir un dernier tour de lac. L’heure était venue de se dire à très bientôt pour les 40 ans. Fidèles à leurs habitudes, les adhérents sauront d’ici là faire preuve d’imagination pour organiser de nouvelles sorties et ainsi multiplier les occasions de se retrouver.

Les débuts de l’association en 1994 

En attendant, nous nous permettons de rappeler l’historique de notre association. C’est en 1994 que tout commence. Sur les quais des Rendez-vous de l’Erdre, des passionnés de navigation traditionnelle se rencontrent et découvrent des affinités. De cette complicité naît, l’année suivante, l’association Voile et Canotage d’Anjou, fondée par Patrick Hamard, Serge et Yannick Marais. À ses débuts, l’association se consacre essentiellement à la voile-aviron, attirant des amateurs venus de tout le Grand Ouest.

Les premières navigations mènent alors les équipages sur les rivières locales – Loire, Maine, Mayenne, Sarthe, Erdre – ainsi que sur les côtes de Bretagne sud. Très vite, l’association s’aventure de plus en plus loin, et certaines expéditions marquent encore les mémoires : Rolle, sur les rives du Léman ; la Vogalonga de Venise ; le Thames Traditional Boat Festival sur la Tamise ; les fêtes maritimes sail Amsterdam, où les canoës vernis croisent – avec quelques frissons – l’étrave des plus grands voiliers du monde.

La transmission de la passion 

Peu à peu, même si les voiles-avirons restent présents, les canoës canadiens vernis et les kayaks en bois sont toujours plus nombreux. Il n’est alors pas rare que les sorties de l’association réunissent près d’une trentaine de canoës en bois, parmi lesquels une dizaine à voile. Leur légèreté et leur facilité de transport sont idéales pour les mises à l’eau et les portages, ce qui constitue un atout précieux pour explorer de nouvelles rivières ou des plans d’eau sauvages, là où les infrastructures nautiques se font rares.

Le rassemblement sur le lac de Vioreau a attiré de nombreux bénévoles. Voile et Canotage d'Anjou

Les adhérents savourent à chaque fois le plaisir unique de découvrir un nouveau plan d’eau à l’autre bout de la France comme de redécouvrir la rivière oubliée d’à côté. Pour beaucoup d’enfants ou de petits-enfants, ces sorties sont l’occasion de s’initier aux joies de la navigation traditionnelle. Et désormais, nombre d’entre eux naviguent à la barre de leur propre bateau en bois, ou parfois à la barre du bateau familial, une belle réussite pour l’association dans la transmission de la passion du canotage et la sauvegarde du patrimoine naviguant.

Fort de ce constat, unanimement qualifié de grande réussite par les adhérents, ces derniers renouvellent chaque année, depuis 30 ans, leur confiance à Yannick Marais, président, et à son frère Serge, secrétaire. Tous deux forment un duo indissociable, considéré par les membres comme irremplaçable à la barre de l’association.