Cholet. Les Petits Frères des pauvres partagent un repas de Noël en Vendée

Comme chaque année depuis 1976, l’association d’aide aux personnes isolées a organisé un repas de Noël. Réunies aux Herbiers le 25 décembre, une soixantaine de personnes venues de Cholet et de Vendée y ont participé dans une ambiance d’une rare convivialité.

J’adore ce moment, je viens chaque année depuis 20 ans. Les Petits Frères de pauvres, c’est comme une famille. Donc je retrouve tous mes proches et on fait la fête. » Et il n’y a qu’à voir le sourire radieux d’Odette pour comprendre que ce moment est important. Cette Choletaise de 88 ans était aux anges en partageant ce repas avec ses copines vendéennes de 90 et 75 ans : Marie, de Saint-Martin-des-Tilleuls et Marie-Madeleine de La Gaubretière. Mercredi 25 décembre, toutes les personnes accompagnées à l’année par l’association des Petits Frères des Pauvres dans les secteurs de Cholet, Les Herbiers et Mortagne-sur-Sèvre avaient rendez-vous pour des agapes. Ce traditionnel repas de Noël s’est tenu au restaurant Le Mont des Alouettes, aux Herbiers. Et comme chaque année depuis 1976, ce temps fort s’est déroulé dans une ambiance festive, histoire d’oublier les tracas que vivent ces personnes au quotidien.

Une grande famille

« Noël est toujours un moment compliqué pour ces personnes isolées, témoignent Françoise et Bernadette, bénévoles depuis 1976 et 1981 à l’association. Cette fête familiale est particulière pour ceux qui n’ont plus de proches ou ne les voient plus. Du coup, c’est notre rendez-vous familial à nous. On se connaît tous depuis tellement longtemps. » Mercredi 25 décembre, 56 personnes ont partagé ce repas, dont la moitié était des bénévoles. À l’année, ces derniers accompagnent les bénéficiaires en leur rendant visite à domicile ou en organisant des séjours en vacances.

Des liens forts se tissent entre ces personnes et tous avaient une pensée pour ceux qui n’avaient pas pu se déplacer : « Il y a cinq personnes qui n’ont pas pu venir. Certaines n’avaient pas envie, d’autres ne le peuvent pas à cause de leur âge ou d’un handicap. Du coup, on est allé les voir dans la matinée. »

« Ça me fait du bien »

L’action des Petits Frères des pauvres est destinée aux personnes âgées mais cette période de Noël est aussi l’occasion d’ouvrir les bras. Comme pour Oumar Pathé, 29 ans : « Je suis arrivé de Guinée il y a un an et demi. Je n’ai pas de famille ici, c’est dur d’être loin comme ça. Une bénévole m’a parlé de ce Noël et ça me fait du bien de le partager avec tous ces gens. » Le jeune homme, qui vit à Saint-Malo-du-Bois, était attablé à côté de Simone, 89 ans et suivie depuis plusieurs années par les Petits Frères des pauvres : « J’ai passé une grande partie de ma vie en Haute-Marne. Et quand je suis arrivée dans la région, je me suis retrouvée seule. » Les deux compères du jour ont apprécié de pouvoir échanger.

« L’isolement est encore plus important »

Depuis leur création, les Petits Frères de pauvres œuvrent précisément à faire tomber les barrières, celle de la solitude et celle entre les humains. Une mission plus d’actualité que jamais mais parfois plus difficile aussi par les temps qui courent. « Avant, on aidait essentiellement des personnes qui étaient en institutions et qui, malgré tout, avaient des gens autour d’elles, indiquent les bénévoles Françoise et Bernadette. Désormais, il y a plus de gens âgés qui vivent toujours chez eux. Là, l’isolement est encore plus important. »

Mais hier, encore une fois, l’heure était aux réjouissances. En plus du repas, les convives ont eu droit à la visite du Père Noël venu livrer ses cadeaux et à des interludes musicaux à l’accordéon. Sans oublier celui offert par Emmanuel qui, depuis 42 ans qu’il participe à ce repas, se plaît à pousser la chansonnette. C’est ça aussi, la tradition de Noël aux Petits Frères des pauvres.

À savoir

Bénévoles de mère en filles

« Elles connaissent ce repas de Noël depuis qu’elles sont nées », sourit Bernadette. Bénévole depuis 31 ans aux Petits Frères des pauvres, cette habitante des Herbiers n’a jamais manqué ce moment. Des agapes auxquelles ses filles participent également depuis toujours. Anaïs, 24 ans, et Constance, 21 ans, faisaient donc partie des convives, attablées avec des personnes qui ont l’âge de leurs grands-parents. « Habituellement, ce repas se fait dans une salle. On est mobilisé pour le service et l’animation. Comme c’est au restaurant cette année, on donne de notre temps pour échanger et discuter. On apporte une touche de jeunesse à la fête, sourient les deux jeunes filles. Beaucoup de ces personnes nous ont vues grandir. C’est comme la famille. »

De quoi combler leur maman : « A mes yeux, c’était essentiel de leur transmettre ces valeurs de partage. Je suis fière. Aujourd’hui, il manque juste ma grande fille de 31 ans. Comme il n’y avait pas de service à faire cette année, elle n’a pas voulu. Mais je sais qu’elle pense à nous et sera de retour dès l’année prochaine. » Néanmoins, les Petits Frères des pauvres lancent un appel : « J’ai connu des repas de Noël à 120 personnes. Mais comme on est moins de bénévoles, il y a aussi moins de personnes aidées. Donc si certains veulent nous rejoindre, ils sont les bienvenus. »