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Chalonnes-sur-Loire. Le Cinquième Vent se la coule douce en bord de Loire... |
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Le nom « Le Cinquième Vent » a été choisi en hommage au marinier Jacques Robin. © Les Chalandoux
Construit de la cale au mât par les bénévoles des Chalandoux, le gabarot fend les flots de Loire depuis maintenant trois ans. L’occasion de balades thématiques à la découverte du patrimoine ligérien, ou pour vivre des moments particuliers en famille ou entre amis.
Le soleil d’août se reflète dans les ondes du fleuve royal, et réchauffe les pierres du quai Gambetta, à Chalonnes-sur-Loire (Maine-et-Loire). C’est ici que le gabarot Le Cinquième Vent est amarré, au repos avant sa prochaine navigation.
En ce mois d’août 2020, la saison des navigations a débuté depuis presque deux mois. Un week-end sur deux, l’embarcation convoie touristes et locaux à travers les paysages ligériens.
La construction du gabarot a duré quatre ans. Pour mener à bien leur projet, les bénévoles ont bénéficié des conseils de professionnels de la batellerie. © Archives
Valoriser le patrimoine ligérien
Le chantier qui l’a vu naître se situe à quelques mètres. Pendant quatre ans, les adhérents de l’association chalonnaise des Chalandoux s’y sont relayés chaque jour pour construire ce bâtiment de 15 tonnes et 28 m de long. « On voulait mettre en valeur la culture et le patrimoine ligérien », résume Alain Moreau, président de l’association.
Créée en 2007, après l’achat par la municipalité d’une toue cabanée, l’association souhaite rapidement construire son propre bateau. Lorsque Léon Benon, petit-fils de mariniers, adhère à l’association, c’est le début de la grande aventure.
La mise à l’eau, le 24 juin 2017, a été un moment de festivité entre les Chalandoux, les locaux et les touristes. © Archives
Le grand chantier
Leur choix se porte sur la construction d’un gabarot, bateau de Loire apparu au XIXe siècle et servant à acheminer des marchandises. Mais, impossible de trouver des plans : à l’époque, les charpentiers de marine se basaient sur leur mémoire et leur savoir-faire.
« On ne savait pas dans quoi on s’embarquait », réalise Alain Moreau aujourd’hui. Cartes postales, photos, archives, témoignages d’Angevins : une accumulation de sources a permis aux Chalandoux de redessiner des plans réalistes pour le gabarot.
Après deux ans de recherche, la construction débute enfin, en juin 2012. « On a commencé avec 25 % des financements. Et, pour le reste, on a choisi d’ouvrir le chantier au public », rappelle Alain Moreau. Un succès : pendant les quatre années de construction, il attire environ 40 000 visiteurs. « Des gens venaient de loin, certains revenant chaque année pour suivre l’avancement. »
Comme ce couple originaire de Montpellier (Hérault), qui réserva une chambre un an à l’avance pour assister à la mise à l’eau, prévue le 24 juin 2017. Ce jour-là, eux et quelque 8 000 autres personnes s’agglutinent sur les quais de Chalonnes pour le baptême du Cinquième Vent.
Des promenades thématiques sont proposées certains week-ends, animées à 100 % par les adhérents. © Archives
Encore de beaux jours sur la Loire
Désormais, le gabarot navigue sur les eaux de Loire, guidé par Jean-Marie, qui a spécialement suivi une formation pour manœuvrer le bâtiment. Sur le pont, une quinzaine de passagers profitent de la balade.
Certaines sont animées par des adhérents, selon différentes thématiques : faune et flore, dégustation de vins ou contes et légendes de Loire…
Prochainement, l’association débutera un nouveau chantier : la construction d’un bachot. Il s’agit d’une petite embarcation équivalente à une annexe en mer. Une fabrication relativement simple, donc.
« Les adhérents qui aiment le côté technique se sentent un peu au chômage », plaisante Alain Moreau. En attendant, ils se sont attelés à la construction d’un bar sur le chantier.
Toujours avec cette volonté de valoriser le patrimoine ligérien, les Chalandoux se sont inspirés des comptoirs, appelés alors embargos, du temps où les Hollandais faisaient du commerce sur la Loire. L’inauguration doit se tenir lors du week-end du Patrimoine, en septembre.
Balade sur Le Cinquième Vent : réservation auprès de l’office de tourisme Anjou Vignoble et Village, au 02 41 78 26 21, ou via le site www.anjou-vignoble-villages.com.
