Angers. Kengo Kuma, architecte de la galerie de la cathédrale : « Un respect pour la pierre »

Vous vous étiez déplacé à Angers il y a une petite dizaine d’années à l’occasion du concours de l’ancien projet du centre de congrès. Quel souvenir gardez-vous de cette visite ?

Kengo Kuma : « L’approche de la cathédrale Saint-Maurice m’avait laissé une image saisissante. J’avais été impressionné par son portail. Découvrir en photos son aspect polychrome lui donne davantage une sensation de sérénité. »

Kengo Kuma. JUNYA OKADA

Vous aimez choisir les matériaux avant de concevoir et de dessiner. Est-ce que cela a été déterminant dans ce projet ?

« Oui. La pierre était LE matériau. À Angers, sa présence joue en parfaite harmonie avec l’ensemble du paysage urbain. »

Après les périodes de l’art roman et de l’art gothique, vous dites que cette galerie sera une « troisième couche dans le temps » apportée à cet édifice religieux. Comment réussir ce mariage des styles ?

« C’est la passion du travail des artisans tailleurs de pierre qui est transversale à ces trois couches de temps : le roman, le gothique et le présent. Nous visons à exprimer un respect pour la pierre de notre temps. »

La construction sera réalisée en pierre calcaire pour rappeler l’usage du tuffeau. Kengo Kuma & Associates

Les lignes de la galerie sont sobres. Est-ce que le procédé de construction est plus complexe ?

« L’expression de la construction sera celle de la pierre, telle un fin monolithe. Afin d’y parvenir, un procédé technique innovant est actuellement à l’étude. »

Vous aimez les bâtiments qui respirent, où l’air circule. Est-ce que cela sera le cas sous cette galerie ?

« La conservation des polychromies nécessite une protection physique mais aussi une ventilation naturelle. Nous avons répondu à cette demande en mettant en valeur le portail et en favorisant l’accueil des visiteurs par l’expression architecturale de portes ouvertes. »

Votre projet a suscité beaucoup de commentaires, tous très tranchés : on adore ou on déteste. Êtes-vous surpris par ces réactions ?

« Fusionner l’ancien et le moderne est inhabituel. De tels doutes étaient prévisibles. Nous n’avons donc pas été surpris par ces réactions. »

La galerie donnera sur la place Mgr-Chappoulie qui sera réaménagée par la Ville. Kengo Kuma & Associates

Vous dites que la pandémie a inspiré votre travail, en vous incitant à réfléchir autrement à la relation entre Dieu et les hommes. Est-ce que ce projet prend au final une dimension particulière à vos yeux, dans un contexte où la vie semble plus fragile que jamais ?

« En effet. Cette pandémie nous amène définitivement à reconsidérer la relation entre les dieux et les hommes. Je pense qu’il est crucial pour nous, à ce stade, de repenser profondément à l’époque du roman et du gothique, comme nous le faisons dans ce projet, et de chercher le moyen de faire face à ce changement. Le projet à Angers sera en ce sens un travail des plus significatifs. »

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