Mondial 2014 : Même sans Falcao, la Colombie confiante face à la Grèce

La Colombie, même sans son attaquant vedette, Falcao, se présente confiante face à la Grèce, samedi, à Belo Horizont, forte de son bon parcours lors des qualifications et désireuse de savourer pleinement ses retrouvailles avec le Mondial après seize ans d'absence.

Dans un groupe C assez homogène, les Cafeteros, tout comme les Grecs, champions d'Europe surprise en 2004, savent qu'ils doivent bien négocier cette entrée en matière avant d'affronter, par la suite, le Japon et la Côte d'Ivoire.

Jackson Rodriguez et James Rodriguez pour suppléer Falcao

Deuxièmes des qualifications de la zone Amsud derrière l'Argentine de Messi et Aguëro, les Colombiens comptaient sur leur artificier en chef, Falcao, pour transpercer les défenses adverses. Mais, pas suffisamment rétabli d'une blessure à un genou, il a été contraint de déclarer forfait début juin.

Au plan offensif, la Colombie doit donc se reposer sur les talentueux James Rodriguez et Jackson Martinez. La défense, articulée autour du vieillissant capitaine Mario Yepes, 38 ans, risque, elle, de souffrir.

Et afin de garder intacts leurs espoirs d'aller en huitième de finale, les Cafeteros doivent mettre fin à leurs mauvais débuts en phase finale de Coupe du monde, où il ne comptent qu'une victoire (2-0 devant les Emirats Arabes Unis lors du Mondial italien, en 1990).

Pekerman se méfie

Pour le sélectionneur, José Pekerman, la Grèce est un « rival dangereux et une équipe très compétitive ». « C'est une équipe au jeu agressif, avec des joueurs qui se connaissent et jouent bien ensemble. Elle a une identité forte », a ajouté le technicien.

« Nous voulons bien commencer, prendre les trois points, parce que ce sera important pour la confiance de l'équipe. Tout dépendra du premier match », a reconnu le gardien, David Ospina.

La Grèce a, certes, dû passer par les barrages pour se retrouver au Brésil, mais elle est capable de surprendre les meilleurs, comme elle l'avait fait en 2004, en s'emparant du titre européen contre le Portugal de Cristiano Ronaldo. Mais depuis, elle ne s'est plus fait remarquer, en dehors d'un quart de finale à l'Euro 2012.

Santos veut finir en beauté

Pour la dernière Coupe du monde de Fernando Santos, qui avait pris la suite de l'Allemand Otto Rehhagel en 2010, les robustes attaquants Mitroglu et Samaras espèrent offrir un beau cadeau d'adieu à leur sélectionneur portugais.

Adepte d'une défense en bloc héritée de Rehhagel, Santos devrait opter pour un 4-3-3 habituel avec Giorgos Samaras, Dimitris Salpingidis et Kostas Mitroglou en artificiers.

« C'est un adversaire de qualité et nous devrons rester bien concentrés pour débuter par un bon résultat. Bien commencer est très important dans ce groupe », a estimé Fernando Santos.