Insolite : Une course dans les 1665 marches de la Tour Eiffel

« Entre le deuxième et le 3e étage, les concurrents auront vraiment l'impression d'être un oiseau dans le ciel », explique Jean-Charles Perrin, organisateur de cette première Verticale de la Tour Eiffel : « Ici, les coureurs seront à l'air libre, en extérieur », à la différence des épreuves du Circuit mondial vertical, organisées dans les escaliers des plus hautes tours du monde, dont l'Empire State Building de New-York, « monument parmi les monuments ».

Un contre-la-montre individuel

Avec ses 1 665 marches entre le plancher des vaches, au bord de la Seine, et son troisième étage, la Tour Eiffel offrira d'ailleurs 89 marches de plus que le fameux gratte-ciel de Manhattan, ouvert lui pour sa course à 450 participants.

Autre différence : à Paris, les concurrents partiront pour un contre-la-montre individuel, avec un départ échelonné toutes les minutes, alors qu'à New York tous les concurrents s'élancent groupés. 

Pour la Verticale de la Tour Eiffel, la sélection sera sévère, avec seulement 60 concurrents acceptés au départ, dont 40 sélectionnés par un jury d'experts internationaux parmi les vedettes de la course à pied, du trail ou des courses d'escaliers. Les 20 autres concurrents seront retenus par tirage au sort sur les candidats pré-inscrits.

Un « Championnat de l'escalier » en 1905

« Pour la première année, nous voulons être certains de ne pas mettre les concurrents en danger, car avec ce genre d'épreuve, le cœur montre très vite dans les tours ! », plaide Jean-Charles Perrin. 

Avant ces 60 privilégiés qui escaladeront la vieille dame de fer parisienne, quelques dizaines de coureurs avaient déjà gravi la Tour, en 1905 et 1906, pour le traditionnel « Championnat de l'escalier » de… Montmartre. Mais la course s'arrêtait alors au 2e étage, à 149 m d'altitude. Forestier, premier vainqueur de ces deux éditions délocalisées rive gauche, avait alors gravi les quelque 700 marches au programme en 3 minutes et 12 secondes, avec un vélo comme récompense.

Une autre course à la Défense

Pendant deux ans, en 2012 et 2013, une autre course d'escaliers a été organisée près de Paris, au cœur de la Tour First, à la Défense. Plus haut gratte-ciel français, avec ses 231 m, cet immeuble avait accueilli quelque 800 concurrents dans ses 954 marches. 

Cette Verticale de la Tour Eiffel, première du nom, sera le hors-d’œuvre vendredi de toutes les épreuves organisées durant le week-end des 21 et 22 mars, dans le cadre de l'Ecotrail de Paris. Épreuve phare de cet Ecotrail, samedi, le 80 km renouera cette année avec sa traditionnelle arrivée au premier étage de la Tour, à laquelle il avait dû renoncer depuis quelques années, en raison des travaux menés sur la structure. 

Pour ces concurrents, il n'y aura que 357 marches à grimper !