Hockey sur glace. Avec Matt Prapavessis, les Ducs d’Angers tiennent un leader

Il a enfilé sa première paire de patins au Canada à Oakville, là où il est né, près des rives blanches et gelées du lac Ontario. À cet instant, Matt Prapavessis savait. Il deviendrait joueur de hockey.

De Rochester aux États-Unis, où il signe son premier contrat professionnel, jusqu’à la découverte de la Norvège, du Danemark ou de l’Autriche, le défenseur de 31 ans a beaucoup vadrouillé. Il pose cette année ses valises à Angers. J’avais déjà failli venir ici par le passé mais malheureusement cela n’avait pas pu se faire, explique ce grand gaillard à la sortie de son premier entraînement avec les Ducs, début août. J’ai entendu beaucoup de bonnes choses sur la manière dont est organisé le club. Je pense aussi que c’est une bonne destination pour ma famille.

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« Gagner un championnat, peu importe l’endroit »

Papa d’une petite fille de 3 ans, Matt Prapavessis évoque d’abord les siens au moment de justifier son arrivée dans le Maine-et-Loire. Il raconte sa quête d’un bon environnement de travail », son souhait de découvrir la France, « ses nombreux châteaux et ses baguettes de pains , et l’opportunité de voir Paris pour la première fois.

Mais très vite, l’appétit du sportif de haut niveau reprend le dessus. L’an dernier, l’équipe a perdu en finale. Ce que je veux, c’est gagner un championnat, peu importe l’endroit en réalité. Angers a cette ambition alors c’était le bon choix pour moi.

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L’anomalie est de taille puisqu’au cours de sa riche carrière, le Canadien n’a jamais gagné de championnat malgré une coupe nationale obtenue lors de son passage au Danemark. Avec Angers, il aura l’opportunité de jouer la gagne en Ligue Magnus, en Coupe de France, mais aussi en Continental Cup. De quoi marquer les esprits, et rentrer dans l’histoire des Ducs. Les gens se souviennent de toi quand tu gagnes, appuie Prapavessis. Je veux laisser une trace ici et garder un titre en mémoire pour le reste de ma carrière.

Déterminé, Matt Prapavessis sera un atout majeur du nouvel entraîneur Mario Richer. Je ne connaissais pas la personne mais je connaissais déjà le joueur de hockey, raconte le technicien arrivé à Angers début août à la surprise générale en remplacement d’Ethan Goldberg, alors que le recrutement était déjà bouclé. J’avais déjà essayé de recruter Matt lorsque j’étais à Amiens et en Allemagne. C’est un joueur complet qui est aussi bon en attaque qu’en défense. Il peut jouer dans toutes les situations.

Son expérience et son leadership pourraient même en faire un capitaine de choix cette saison. « Il connaît le poste pour l’avoir déjà occupé lorsqu’il évoluait en NCAA, poursuit Mario Richer. Il fait partie des candidats. C’est une personne qui s’entend bien avec tout le monde et qui travaille très dur aux entraînements. » Ce jour-là, après quelques exercices de rab, Matt Prapavesis sera le dernier à quitter la glace.