Endurance WEC. Les 1812 km du Qatar officiellement reportées, interrogations sur le calendrier F1 et MotoGP

Le coup d’envoi du Championnat du monde d’endurance 2026 ne sera pas donné au Qatar. Initialement programmée du 26 au 28 mars, l’épreuve des 1812 km du Qatar a été officiellement reportée à une date ultérieure en raison de la situation géopolitique actuelle au Moyen-Orient. La saison débutera donc finalement en Europe, en Italie, avec les 6 Heures d’Imola, du 17 au 19 avril.

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Dans un communiqué publié ce mardi, la direction du WEC précise avoir été en dialogue constant avec les autorités qataries ces derniers jours. Avec la sécurité des concurrents, du personnel et des fans comme priorité absolue, la décision a été prise de retarder l’événement, explique l’organisation.

Depuis 2024, le Qatar était l’épreuve de lancement de la saison WEC. DPPI

Le président de l’Automobile Club de l’Ouest, Pierre Fillon, insiste sur le contexte humain : Avant toute chose, je tiens à souligner que nos pensées vont d’abord aux victimes de ce terrible conflit. Dans de telles circonstances, les intérêts sportifs sont clairement secondaires, c’est pourquoi la décision a été rapidement prise que l’événement ne pouvait pas se tenir à l’heure actuelle.

Une nouvelle date dans la seconde moitié de saison

La manche des 1812 km du Qatar ne disparaît pas du calendrier. Selon Frédéric Lequien, directeur général du FIA WEC, l’épreuve reste une partie intégrante du calendrier : Nous travaillons main dans la main depuis samedi matin pour trouver la meilleure solution afin d’organiser l’événement. Nous avons encore besoin de quelques jours pour finaliser la date exacte, mais je peux confirmer qu’elle aura lieu durant la seconde moitié de la saison 2026.

Des discussions sont en cours avec le Circuit de Losail et les autorités locales pour déterminer une nouvelle fenêtre. Le circuit qatari, par la voix d’Abdulrahman bin Abdullatif Al Mannai, a indiqué respecter et soutenir cette décision, remerciant équipes et partenaires pour leur compréhension. Un rapprochement, avec l’épreuve de Bahreïn, en fin de saison, semble tenir la corde.

Imola en ouverture : un changement d’équilibre

Conséquence directe : la saison débutera désormais aux 6 Heures d’Imola, sur l’Autodromo Enzo e Dino Ferrari, du 17 au 19 avril. Un changement de décor radical, avec un tracé étroit et technique, très différent des longues lignes droites de Losail. Les équipes devront adapter leurs réglages et leur programme à un tracé européen exigeant en matière de gestion du trafic et des pneus.

Imola se veut plus tortueux que Losail. Franck Dubray / Ouest France

Et qui, pour l’instant, pose Le Mans en troisième course de la saison, après seulement deux courses de 6 heures (Imola et Spa). Ce qui change la préparation de nouvelles équipes, notamment Genesis, qui fait ses débuts en course cette saison. Ceci, sans oublier l’apprentissage des nouveaux pneus Michelin, qui sera plus court que prévu, en vue des 24 Heures du Mans.

F1 et MotoGP sous surveillance

Ce report pose inévitablement la question des autres championnats attendus au Moyen-Orient dans les prochaines semaines. La F1 doit se rendre à Bahreïn du 10 au 12 avril, puis en Arabie saoudite du 17 au 19 avril. La saison débute bien plus tôt, le 8 mars en Australie, à Melbourne. Malgré les difficultés d’acheminement liées à la fermeture de certains espaces aériens entre l’Europe et l’Australie, l’organisateur a assuré que l’épreuve n’était pas menacée, même si près d’un millier de membres du paddock ont dû revoir leurs plans de vol.

Les manches suivantes en Chine (13-15 mars) et au Japon (27-29 mars) ne sont pas considérées comme à risque à ce stade. En revanche, les rendez-vous de Bahreïn et d’Arabie saoudite pourraient rapidement faire l’objet d’évaluations supplémentaires, ces deux pays ayant été touchés par des frappes de représailles iraniennes. La situation a déjà eu des conséquences concrètes : le manufacturier Pirelli a annulé des essais pneumatiques prévus à Bahreïn avec McLaren et Mercedes.

Du côté des instances, le président de la Fédération Internationale de l’Automobile, Mohammed Ben Sulayem, a rappelé la ligne directrice : La sécurité et le bien-être guideront nos décisions concernant le championnat du monde d’endurance […] et le championnat du monde de F1. Même incertitude autour du MotoGP, dont le Grand Prix programmé au Qatar, le 12 avril est également en stand-by.

Dans ce contexte international instable, le report des 1812 km du Qatar apparaît comme un premier signal fort. Reste à savoir si d’autres disciplines devront, à leur tour, adapter leur calendrier au gré de l’évolution de la situation géopolitique.