Canoë-kayak. Championnats de France : Nantes se déplace avec ambition en Haute-Loire

Après des championnats du monde U18 où les bannières du club furent bien représentées grâce au sacre de Félix Grondin, le Nantes Atlantique Canoë-kayak (NACK) veut poursuivre sa moisson estivale lors des championnats de France de descente à Prades (Haute-Loire) du 14 au 18 juillet. Onze athlètes ont fait le trajet pour porter haut les couleurs nantaises sur les trois épreuves de la compétition : la descente classique, par équipes et la mass start.

Frédéric Leclerc, coach salarié du NACK, commence par distinguer les différentes disciplines du canoë-kayak. Le slalom, peu pratiqué sur les eaux calmes de l’Erdre, la vitesse, où quatre licenciés sont aux championnats de France en ce début de mois de juillet à Libourne (Gironde) pour « trouver leurs limites sur des premières compétitions nationales », puis la descente, où le NACK espère récolter quatre médailles en Haute-Loire.

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La chasse au champion du monde

Parmi les talents à suivre, le coach sarthois cite Rémi Pété, 37 ans, ancien champion du monde (2014) qui s’élancera en catégorie vétéran. Côté jeunesse Marine Rouland et Félix Grondin participeront à la descente classique en kayak individuel et en duo sur un canoë. « Quand on ramène le champion du monde, on sait que sa tête va être mise à prix. Le niveau national est très relevé, certains vont arriver affamés », prévient humblement l’entraîneur du groupe nantais.

Concernant la préparation de l’épreuve, Frédéric Leclerc a dû faire face à un changement de parcours de dernière minute. « Le sport en plein air, il faut s’adapter », soupire-t-il, soucieux de mettre en avant les qualités de ses athlètes. « Dans la région on a moins de torrents qu’en montagne, mais avec un large terrain de jeu comme l’Erdre, on développe mieux les capacités physiques (plutôt que techniques). »

Avec 200 licenciés et deux salariés, le NACK compte aussi profiter des beaux jours pour capitaliser sur « la dynamique d’un club au panel d’embarcations impressionnant » en attirant les jeunes de la région et « éviter les trous générationnels ». Un champion du monde tous les dix ans ne semble donc pas être assez pour nourrir les ambitions du club à l’éléphant bleu.