« Le roi du ski de fond ! » : qui est Johannes Hoesflot Klaebo, parti pour battre le record de titres aux JO d’hiver ?

Quel lien unit Marit Bjoergen, Björn Daehlie et Ole Einar Bjoerndalen ? Tous sont Norvégiens et codétiennent le record de médailles d’or (8) aux Jeux olympiques d’hiver. Le trio est bien parti pour être rejoint (voire dépassé) par un compatriote, Johannes Hoesflot Klaebo, légende du ski de fond et véritable star des JO 2026 à Milan-Cortina. Car le Scandinave de 29 ans cumule déjà cinq titres olympiques entre Pyeongchang et Pékin, et il fait partie des grands favoris pour le sprint (individuel et par équipes), le skiathlon, le 10 km, le relais hommes et le 50 km. Soit six sacres potentiels, une performance dingue qu’il a accomplie lors des Mondiaux 2025, chez lui à Trondheim l’an passé.

C’est à Val di Fiemme, là où se dérouleront les épreuves olympiques de ski de fond, que Klaebo a remporté son cinquième Tour de Ski, l’épreuve phare de la Coupe du monde, début janvier. Record du Suisse Dario Cologna effacé. Un mois plus tard, l’enjeu dans les Dolomites sera d’écrire encore un peu plus l’histoire de son sport et des Jeux olympiques. « Il est le roi du ski de fond, a jugé après les Mondiaux 2025 Petter Northug, l’un des meilleurs fondeurs de l’histoire, cité par Olympics . Je ne pense pas que l’on verra un autre athlète remporter six titres mondiaux en six courses à l’avenir. Les mots me manquent. » Petter Soleng Skinstad, expert norvégien du ski de fond, ajoute pour Reuters que « les parcours de Val di Fiemme sont faits pour lui » et qu’il est loin d’être inenvisageable qu’il remporte six médailles d’or à Milan-Cortina.

Il rêvait de devenir footballeur

Une hypothèse expliquée par la polyvalence du Norvégien, réputé pour son sens tactique et ses fins de course explosives, qui a multiplié sa présence sur les courses longue distance ces dernières saisons pour s’imposer comme un candidat sérieux sur l’ensemble du programme olympique.

Klaebo, qui rêvait de devenir footballeur lors de son enfance, est tombé amoureux du ski de fond grâce à son grand-père, qui lui apprenait le ski après l’école et est devenu son entraîneur, son père occupant le rôle de manager. Le déclic, le Norvégien l’a eu à l’âge de 17 ans, lors d’un sprint chez les jeunes. « La première fois que j’ai accompli quelque chose d’important », dit-il. Le point de départ d’une carrière immense, avec des débuts en Coupe du monde en 2016 et un premier podium à 20 ans. Jusqu’à détenir, aujourd’hui, plus de 100 victoires mondiales. Au plus grand bonheur de la Fédération norvégienne, avec qui Klaebo avait été en conflit de longs mois il y a trois ans. En cause : les restrictions budgétaires de la Fédération qui avaient provoqué une baisse des quotas en équipe nationale (de 6 à 5 places) et qui l’avaient motivé à claquer la porte.

Un avenir dans le cyclisme ?

« J’estime que cela aurait été déplacé d’être aidé financièrement pour des stages en altitude alors qu’en même temps, des coéquipiers perdaient leur place en équipe nationale à cause des coupes financières », avait-il dénoncé dans un communiqué, avant de trouver un accord avec sa Fédération en octobre 2023.

Et après le ski, Klaebo s’essaiera-t-il au cyclisme, comme l’ont fait avant lui Primoz Roglic (saut à ski), Florian Lipowitz (biathlon) ou encore Joergen Nordhagen (ski de fond) ? La folle hypothèse a fait grand bruit l’été dernier, lors du départ du Tour de France 2025. « Le cyclisme ? Je dois d’abord participer aux Jeux olympiques, puis on verra. Après les Jeux, je réfléchirai bien à la suite et peut-être que rejoindre l’équipe Uno-X pourrait être mon prochain objectif », avait-il prononcé sur les réseaux sociaux de Uno-X, compagnie pétrolière sponsor de Klaebo et de l’équipe cycliste. Et Thor Hushovd, manager général d’Uno-X Mobility, n’avait à l’époque pas éteint les rumeurs, loin de là.

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« Je ne peux pas confirmer si c’est vrai, mais vous savez, Klæbo est l’un des plus grands athlètes que nous ayons en Norvège. Il a une endurance incroyable et un mental d’acier. Il est très proche de notre équipe. J’ai fait du vélo avec lui, et il est très compétitif. On ne sait jamais ce que l’avenir nous réserve, mais il y a les Jeux olympiques en Italie l’année prochaine, où il souhaite remporter plusieurs médailles, avait dit la légende du sprint norvégien, dans des propos rapportés par Fondo Italia . Il se concentre sur les Jeux olympiques pour le moment, et après, on verra. On a déjà vu des athlètes passer d’un sport à l’autre. »