« Le cross du Courrier, c’est mythique » : Nicolas Vitré favori de la 51e édition

Candidat à une deuxième couronne d’as des As au cross du Courrier de l’Ouest, Nicolas Vitré (CAP Saumurois) s’est prêté au jeu de « la première fois où… »

… il a gagné un cross

Nicolas Vitré : « C’était au collège, en 5e ou en 4e… J’étais élève à Saint-Joseph, à Doué-la-Fontaine. Avant d’entrer au collège, en primaire, j’avais déjà couru plusieurs cross et je me débrouillais pas mal puisque j’avais disputé des épreuves UNSS au château de la Guyonnière, à Montreuil-Juigné. J’y étais pas mal placé, autour de la 5e place. Mais ma première victoire, oui, c’était au cross du collège. On courait autour du stade de Doué. J’adorais ça parce que j’allais vite, mais je faisais du vélo ! »

… il a gagné une course cycliste

« Ah le vélo. C’est mon grand-père, Georges Vitré qui me coachait. Il a été pendant de nombreuses années le président du club de Montreuil-Bellay. J’ai dû commencer le cyclisme à l’âge de 5 ans et quelques mois après, j’ai gagné ma première course. Jusqu’en junior, ça se passait bien pour moi, mais j’ai arrêté de rouler vers mes 18 ans. »

… il a compris qu’il devait arrêter le vélo pour se mettre à l’athlé

« C’est quand j’étais en CFA (centre de formation des apprentis) à Angers. On a fait une séance de 3 x 500 mètres sur piste. En truc classique pour les athlètes, mais moi, je ne connaissais pas. Et je me suis retrouvé devant tout le monde, même ceux qui faisaient de l’athlé. Là, mon prof Sébastien Dupuy - vous pouvez le mentionner il sera content - m’a dit qu’il fallait vraiment que je me mette à courir. Quelques semaines après, on a disputé les championnats de France des CFA. Athlétiquement, cela équivaut à un niveau régional, mais j’ai gagné trois fois de suite ces France CFA. »

… il a mis les pieds au cross du Courrier

« Le 11 novembre 2018 ! J’avais commencé l’athlé depuis deux mois mais je n’avais même pas d’entraînements dans les jambes. Cette première participation m’a marqué à vie. Pignerolle, c’était vraiment l’endroit où il fallait courir. Tout le monde connaît le cross du Courrier de l’Ouest. Pour les athlètes du Maine-et-Loire, c’est mythique comme cross. Plein de champions y sont passés. La réputation de l’épreuve est super bonne. Mon coach, Jean-Michel Adam, m’avait fait faire un test un mois avant, à Beaufort-en-Vallée. J’avais couru un 10 km en 35’52, là encore sans entraînement. Pour le cross du Courrier, il m’avait donc dit qu’une place dans le Top 20 serait déjà très bien. Eh bien, pour ma première, à 19 ans j’avais fini 9e des As. Un truc de fou ! »

Nicolas Vitré à l’entraînement au stade de l’Ile Offard, à Saumur, avec le maillot du CAP Saumurois, son club. CO - Michel DURIGNEUX

… il est devenu l’as des As

« En 2023, quelques mois après mon retour au CAP Saumurois. Après ma 9e place en 2018, j’avais fini 2^e en 2019. Mais ensuite, avec le Covid et mon départ à Tours, je n’étais plus présent le 11 novembre. Jusqu’à ce retour en 2023. Pour l’instant, cette victoire au cross du Courrier est l’une des plus belles de ma carrière. Il y avait de la concurrence (Ndlr : avec Théo Rageot 2^e à 6 secondes, Nicolas Pelluau 3^e à 11’’, Romain Mainguy 4e à 12’’, Clément Panche 5e à 22’’) et je sortais de blessure. Je suis arrivé à Pignerolle avec des doutes. Je savais que cela serait dur, mais je me suis accroché. Ce n’est que dans les 500 derniers mètres que j’ai compris que j’allais gagner, grâce à mon finish. »

… il a couru un 20 km en moins de 1 heure

« C’est tout frais. C’était aux 20 km de Paris, le 12 octobre (Ndlr : il a couru en 59’09). Ce jour-là, j’ai confirmé que je suis réellement en très grande forme en ce moment. Depuis deux ans, je ne me blesse plus alors que je m’entraîne beaucoup plus qu’avant. J’ai trouvé un bon équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle. Je progresse. Je suis sur une bonne lancée. […] Le chrono que j’ai réalisé à Paris me fait penser que je vaux actuellement entre 1h01’50 et 1h02’30 sur semi-marathon. Là, j’attaque la saison de cross, ensuite je couperai un peu, mais normalement, je prendrai le départ du semi-marathon de Valence (Espagne), fin octobre 2025. Mon but sera de viser moins de 1h02’. »

… il va porter les couleurs de l’équipe de France

« Je croise les doigts pour que ce soit le 14 décembre prochain à Lago au Portugal pour les championnats d’Europe 2025. Une semaine après le cross du Courrier, je serai le 18 novembre au cross international d’Allonnes, la sélection pour les Europe se jouera là-bas. Je suis encore jeune (26 ans) mais porter le maillot de l’équipe de France ressemblerait à un aboutissement dans ma carrière. En tout cas, c’est mon rêve. Le jour où j’arrêterai l’athlé, j’aimerais pouvoir dire que j’ai porté les couleurs de l’équipe de France. Ce n’est pas pour être prétentieux, mais je sais que j’ai des qualités. Pendant mes premières années, j’ai multiplié les fractures de fatigue, ce qui m’a privé des sélections, de peu. En Espoirs, je finissais 7e, 8e… Là, je sens que tout va bien et je dois y croire, sans cela… Bien évidemment, je suis conscient que la marche est haute puisqu’au départ, à Allonnes, seront présents Bastien Augusto, Jimmy Gressier… Mais sur un jour au top, à 100 %, je suis capable de finir dans le Top 5 et donc de prendre un billet qualificatif. »

… il va courir un marathon

« J’y pense forcément parce que le temps passe et qu’on voit que je suis à l’aise sur la route. Disons que j’aimerais bien en courir un dans deux ans, en 2028. D’après ce que me disent les anciens, qui ont de l’expérience, les chronos que je fais actuellement sur route peuvent laisser présager un chrono en moins de 2 h 10. Après, quand je vois qu’aux 20 km de Paris, je finis devant Nicolas Navarro, un gars qui vaut 2 h 05’52 (en 2023 à Valence), je me dis pourquoi pas… Mais bon, si je réalise déjà un chrono entre 2 h 10 et 2 h 15 pour mon premier marathon en 2028, je serai déjà très content. »