« J’apprécie cette dernière preuve d’amour » : Gaël Monfils se hisse au 2e tour à Indian Wells pour sa dernière

Ça passe pour Gaël Monfils. Le tennisman français a franchi le premier tour du Masters 1000 d’Indian Wells (Californie, États-Unis) dans la nuit du mercredi 4 au jeudi 5 mars, après sa victoire contre le Canadien Alexis Galarneau (6-3, 6-4), 219^e mondial et issu des qualifications. Lancé dans une tournée d’adieu cette saison à 39 ans, Monfils a remporté son deuxième match en 2026.

« J’ai joué mon premier tournoi ATP en 2004 à Paris-Bercy, j’avais battu Thomas Enqvist, puis j’avais perdu contre le numéro 3 mondial Lleyton Hewitt, mais 6-3, 7-6, je n’étais pas si loin de lui. Je me suis dit que je pouvais faire quelque chose dans le tennis. Depuis, ç’a été une incroyable aventure, j’ai essayé d’apprécier chaque instant, et me voilà toujours à jouer en 2026 », a-t-il raconté après le match en conférence de presse.

Le vétéran tricolore (148^e), invité par les organisateurs, a fait plaisir à la foule dans une belle ambiance avec notamment un smash sauté suivi d’une révérence dans le deuxième set, 21 ans après sa première participation au tournoi. Après une première balle de match manquée à 5-3 sur service adverse, Monfils a conclu à 6-4 d’un coup droit gagnant derrière une grosse première balle.

« Toutes les bonnes choses ont une fin »

Le chouchou du public affrontera vendredi un autre Canadien au 2^e tour, le 9^e joueur mondial Félix Auger-Aliassime (25 ans). Mais cet amour des fans ne suffira pour le faire changer d’avis. « J’apprécie cette dernière preuve d’amour. Mais la semaine prochaine j’en aurai une autre encore plus forte à la maison (sa fille). Toutes les bonnes choses ont une fin, je suis heureux de sentir cet amour une dernière fois. Le prochain chapitre sera encore plus beau, j’en suis sûr », a-t-il poursuivi.

Adrian Mannarino a lui fini par céder après 2 h 48 de jeu face à l’Italien Matteo Berrettini (29 ans, 66^e), 4-6, 7-5, 7-5, à l’issue d’une rencontre plaisante avec quelques points spectaculaires sur le court central.

Mannarino (37 ans, 48^e) a débuté la rencontre avec deux breaks, avant de conclure la première manche au dixième jeu. Le gaucher au jeu à plat a perdu son service rapidement en deuxième manche, est revenu à 4-4 puis a sauvé une balle de set sur son service à 5-4 Berrettini, avant de céder deux jeux plus tard.

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Les deux joueurs ont tenu leur service dans la manche décisive jusqu’à 6-5 en faveur de l’Italien, qui a alors réussi un superbe jeu de retour, terminant la partie sur trois énormes coups droits gagnants, le dernier long de ligne. Berrettini s’est laissé tomber à terre pour célébrer et a mis plusieurs minutes à se relever, victime de crampes.

En début de journée, Quentin Halys (29 ans, 102e) avait lui été dominé par l’Australien Adam Walton (26 ans, 91e) 6-3, 6-3.