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Ça s’est passé un… 2 janvier : fin 2000, au cinéma l’Ariel, c’était la dernière séance... |
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L’Ariel était l’avant-dernier cinéma de ce boulevard Foch qui fut la vitrine d’une industrie jadis florissante © Ouest-France.
Ce même jour (5/6). Le 2 janvier 2001, nous évoquions dans nos colonnes la fermeture, le 31 décembre 2000, de l’Ariel, l’avant-dernier cinéma du boulevard Foch, qui en avait compté jusqu’à trois. À l’aide des archives de la rédaction, nous évoquerons tout au long de cette semaine des événements oubliés de l’actualité d’Angers (Maine-et-Loire).
Le 31 décembre 2000, avant le douzième coup de minuit, le rideau sur l’écran de l’Ariel est tombé à Angers (Maine-et-Loire). Eddy Mitchell aurait pu fredonner les paroles de son tube de 1977, La dernière séance, annonçant déjà la concentration croissante des exploitations et l’évanescence des souvenirs de jeunesse.
En enterrant le siècle et le millénaire, les Angevins ont aussi enterré le premier-né de leurs quatre complexes cinématographiques. Les sept écrans de l’Ariel se sont éteints sans fleurs ni couronne.
La question de la réaffectation des deux fois 1 500 mètres carrés de surface commerciale restait en suspens. Après la fermeture du Colisée deux mois auparavant, le cinéma Les Variétés restera l’ultime rescapé, avant de succomber à son tour en 2013.
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15 000 spectateurs en dix jours
Ces cinémas étaient pourtant tous des « complexes » multisalles, constamment modernisés pour satisfaire la demande. Ainsi, l’Ariel, premier d’entre eux, ouvert en 1972 dans une ancienne concession automobile, était-il passé de deux à sept salles. Bien du chemin avait été parcouru depuis la première projection angevine en 1896 au café Gasnault, place du Ralliement (l’incontournable « Arroseur arrosé ») et l’ouverture à proximité du premier bâtiment consacré en 1922, le cinéma Familia, futur Palace.
Puis les salles s’étaient multipliées dans tous les quartiers de la ville pendant les Trente Glorieuses pour disparaître ensuite. Alors, à qui la faute de toutes ces fermetures ? Le premier « multiplexe » du quartier Saint-Serge, ouvert dix jours plus tôt, en décembre 2000, avec ses douze salles et sa fréquentation record de 15 000 spectateurs en dix jours, était un coupable tout trouvé.
Il était au « complexe » ce qu’était l’hypermarché au supermarché. La Gaumont, propriétaire du Multiplexe, de l’Ariel, du Colisée et des Variétés, ne pouvait guère gérer une telle autoconcurrence.
L’explication était sans doute un peu courte, oubliant l’élévation constante des exigences de modernisation des salles, et l’ascension irrésistible des magnétoscopes, VHS et autres DVD.
Aujourd’hui, les temps restent difficiles pour une activité qui a eu son heure de gloire. Selon le CNC (Centre national du cinéma et de l’image animée) l’effectif des petits cinémas a chuté de 20 % en 2025, et la baisse de fréquentation des salles obscures a atteint 15 %. Avec l’émergence des écrans multisupports et des plateformes de streaming qui mettent aussi à mal les chaînes de télévision, l’ennemi a changé de visage. Bien que conservant leurs adeptes inconditionnels, les cinémas sont condamnés à poursuivre sans relâche leur adaptation.