|
Question de science. Qu’est-ce qu’une étoile filante ?... |
1
Une étoile filante dans le ciel de la Suisse. © SALVATORE DI NOLFI/EPA
Les étoiles filantes sont des grains de poussière qui traversent l’atmosphère à vive allure, laissant une traînée lumineuse dans son sillage.
Une étoile filante, ce n’est pas une étoile mais un petit grain de poussière qui provient de loin. Il est issu de l’espace interplanétaire et tombe très vite sur Terre. À 250 000 km/h !
En plongeant dans les hautes couches de l’atmosphère, ce grain est échauffé, brûle et ionise l’air autour de lui. Cela forme cette traînée lumineuse et éphémère qu’on appelle aussi météore. Cette trace, c’est la signature du grain de poussière qui rentre dans l’atmosphère.
Même direction
On peut en voir toutes les nuits car il n’est pas rare que leurs trajectoires croisent celle de la Terre. Un peu à l’image d’une voiture qui passe dans un nuage de moustiques, la Terre va traverser un nuage de poussières. À ce moment-là , la plupart des étoiles filantes semblent provenir d’une même direction du ciel.
Par exemple, chaque année, autour du 12 août, c’est le cas des Perséides, le nom donné aux étoiles filantes, qui proviennent de la direction de la constellation de Persée. Il y a aussi en ce moment les Géminides qui sont une pluie d’étoiles filantes, observables chaque mois de décembre. Ouvrez bien les yeux !
