Découvrez les charmes d’Angers en décembre

Tout commence place du Ralliement, point de rassemblement et de passage de milliers d’Angevins. C’était là que se réunissaient les révolutionnaires avant que la place n’accueille le grand théâtre et des commerces de luxe au début du XX^e siècle.

Aujourd’hui, c’est le lieu de rendez-vous incontournable du centre-ville d’Angers avec ses nombreux cafés. Cette grande esplanade piétonne est le lieu de manifestations, comme le marché de Noël qui s’y tient chaque année en décembre depuis 1996. Ce guide est issu du livre Week-ends à l’Ouest, paru aux Éditions Ouest-France.

Chalets bleus et rouges

La centaine de chalets aux couleurs de la ville (bleu et rouge) rassemble tous les commerçants incontournables pour réussir de belles fêtes de fin d’année, plaisirs de la bouche compris. Depuis vingt-cinq ans qu’il existe, il s’étend chaque année de plus en plus jusqu’à occuper aujourd’hui la place Sainte-Croix et la rue Lenepveu.

Les animations sont nombreuses : ateliers du père Noël, spectacles de rue, patinoire éphémère, grande roue… Tout est fait pour profiter de la ville sous les Soleils d’hiver, nom des festivités qui se déroulent de la fin novembre au début janvier.

Vue aérienne en drone de la ville d'Angers Franck Dubray / Ouest France

Cité canoniale

C’est l’occasion pour découvrir le centre de la ville médiévale, avec ses maisons à pans de bois, comme celle dite d’Adam et Ève, située place Sainte-Croix, derrière la cathédrale. Construite vers 1491, la plus belle bâtisse médiévale de la ville était à l’époque la propriété d’un apothicaire. Sa façade à colombages affiche une profusion de poutres sculptées, en particulier celle qui supporte la tourelle d’angle, ornée d’un arbre de vie autour duquel il y aurait eu autrefois les personnages d’Adam et Ève. Aujourd’hui, c’est un espace d’exposition pour des créations artisanales.

La cité, entre château et cathédrale, était jusqu’à la Révolution entourée d’une enceinte élevée au IIIe siècle par les Romains. Le plus ancien quartier de la ville, installé à la fin du IXe siècle, où se trouvent de nombreux hôtels particuliers et maisons de chanoines, est perché sur un promontoire rocheux surplombant la Maine et la ville moderne. De ruelles pavées en escaliers, on découvre tous les styles d’architecture de l’époque romane jusqu’à la Renaissance.

Au nord d’Angers, l’île Saint-Aubin offre une escapade nature en bord de Loire. Alban Le Pape

À la sortie de la cité se trouve le château du roi René (1409-1480), une figure historique appréciée des Angevins. On le nomme ainsi, car René 1er, duc d’Anjou, est né dans cette forteresse du XIIIe siècle. C’est la plus vaste de la France médiévale avec ses 850 m d’épaisses murailles en schiste d’Angers-Trélazé et en tuffeau de Saumur. Ce qui surprend le plus, ce sont ses dix-sept tours d’une douzaine de mètres de diamètre et d’une trentaine de mètres de haut, rayées de bandes blanches et noires.

Bout du monde

On atteint le château par une allée qui s’achève au bord d’une falaise surplombant le Maine : le chemin du « bout du monde ». Il s’ouvre sur des cours, jardins, parterres, massifs… L’ambiance y est plus champêtre que militaire : elle reflète l’art de vivre que cultivait ce bon roi René, resté dans le cœur des Angevins seigneur des arts et des bons plaisirs. Bien qu’il ait fini sa vie en Provence, c’est à Angers, après l’enlèvement de son corps par son épouse, qu’il fut inhumé, selon ses volontés, dans le chœur de la cathédrale Saint-Maurice.

Pour finir la visite, on ne manquera pas d’aller s’incliner devant son tombeau, même si le beau triptyque du buisson-ardent commandé pour orner sa chapelle funéraire est resté à Aix-en-Provence !

Lire aussi : Noël s’invite dans les Petites cités de caractère en Anjou

Circuit sur l’île Saint-Aubin (15 km, 4 h)

Accès : À Angers, rejoignez la place de la Rochefoucauld sur la rive droite de la Maine.

Départ : De la place, empruntez le quai Monge à gauche et longez la Maine. Vous passez sous le pont de la Haute-Chaîne. Vous rejoignez le pont Confluence. Continuez par la promenade de Reculée. Vous passez sous le pont Jean-Moulin.

Après le succès d’Un week-end à… dans les pages du Dimanche Ouest-France, retrouvez toutes les escapades de Marie Le Goaziou dans un grand Ouest fort de ses curiosités… Éditions Ouest-France

1. Poursuivez le long de la Maine, vous passez sous l’autoroute « L’Océane » puis sous le pont de Segré. Vous arrivez au point de confluence où la Sarthe et la Mayenne se rejoignent pour former la Maine. Vous longez ensuite à gauche la Mayenne jusqu’au bac du port de l’île qui vous permet de traverser pour rejoindre l’île Saint-Aubin.

2. Arrivé sur l’île, prenez à droite le sentier balisé en jaune vers le sud. Restez sur le sentier balisé, l’île est un ensemble de propriétés privées. Vous longez la Mayenne avant de découvrir les terres agricoles de l’île. Poursuivez jusqu’au premier carrefour de chemins et prenez à gauche. Vous traversez et longez les nombreux canaux.

3. Vous rejoignez la Maison de l’Île. Vous avez deux possibilités : soit vous poursuivez sur le sentier nord balisé en rouge et vous faites alors un grand arc de cercle qui vous ramène à proximité du bac ; soit vous rejoignez directement le bac par le sentier ombragé de la Petite-Levée. Reprenez ensuite le circuit emprunté à l’aller.

Pratique

Se loger

La maison Bossoreil est un ancien hôtel particulier situé en plein centre-ville, qui propose des chambres d’hôtes. 32, rue David-d’Angers. Tél. 06 26 22 56 63, maisonbossoreil.fr

L’Hostellerie Bon Pasteur accueille groupes et individuels dans un vaste site entouré d’un grand parc. On peut aussi s’y restaurer. 18, rue Marie-Euphrasie Pelletier. Tél. 02 41 72 12 80, bonpasteur-hostellerie.org

À pas manquer

Les tapisseries contemporaines et leur musée, à l’hôpital gothique du XIIe siècle et à l’ancien orphelinat voisin. 4, boulevard Arago. Tél. 02 41 24 18 48, musees.angers.fr