Contempler le fleuve royal depuis les coteaux du pays d’Ancenis

Séparée d’Ingrandes par une simple ruelle, la rue de la Pierre-de-Bretagne, Le Fresne-sur-Loire marque le début du pays d’Ancenis et la frontière historique entre l’Anjou et la Bretagne. Entre les deux, les règles fiscales étaient très différentes, ce qui explique, côté angevin, la présence de greniers à sel et d’une caserne de gabelous. La proximité de la Bretagne, exemptée de gabelle, occasionnait de nombreuses activités de contrebande. S’y sont également installés de nombreux hôtels pour les voyageurs dont certains subsistent encore comme le Lion d’Or et l’Ancre de Marine. Côté breton, des armateurs nantais s’y sont établis pour surveiller leurs intérêts.

Trafic fluvial

Le trafic de charbon, venant des mines de Montrelais, réclama au XVIII^e siècle la construction d’un nouveau quai, la cale du Port-Matthieu. Cet aménagement permettait aussi à une verrerie royale, installée aux XVIII^e-XIX^e siècles, utilisant le charbon local et le sable de Loire, d’expédier 500 000 bouteilles vides vers Bordeaux ou les Antilles ! Les infrastructures portuaires témoignent de l’importance du commerce du sel, du charbon, du vin, du tuffeau.

C’était aussi un lieu idéal pour les belles foires commerciales de la mi-carême, du lundi de Pentecôte et de la Saint-Matthieu. L’arrivée du chemin de fer, au XIX^e siècle, va complètement bouleverser l’économie locale sans en faire disparaître le charme.

Boires de Loire

En voguant vers l’ouest, on rejoint Varades, désormais associée avec trois autres communes pour former Loireauxence, un territoire tourné vers la Loire et ses îles formées par les boires, ces bras morts du fleuve portant les noms de boire Défendue ou boire Torse. Les prairies naturelles inondables de cette dernière forment un milieu propice au développement de nombreuses espèces.

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De très belles randonnées balisées permettent de découvrir les rives du dernier grand fleuve sauvage.

Village de pêcheurs

La Meilleraie est un petit village de pêcheurs dépendant de Varades, où l’on pêchait le saumon, l’alose, la lamproie ou l’anguille dans de longues nasses d’osier ou à l’aide de barrages en filet. On travaillait aussi l’osier et le chanvre, si utile pour tisser des voiles et tresser des cordages pour les mariniers. Sur l’île voisine, l’île Batailleuse, il reste encore un four à chaux qui en témoigne.

Souvenirs chouans

L' Eglise Abbatiale Saint-Florent du Mont-Glonne à Saint Florent Le Vieil et la Loire Franck Dubray / Ouest France

À la Meilleraie, le souvenir des guerres de Vendée est encore bien vivace. C’est ici qu’est mort le général vendéen Charles de Bonchamps, qui avait trouvé refuge dans la maison d’un pêcheur, un de ses compagnons d’arme. De nombreux pêcheurs s’étaient engagés derrière les généraux vendéens et faisaient passer la Loire aux insurgés. En face, le village de Saint-Florent-le-Vieil, et sa célèbre abbaye, est également un lieu emblématique des guerres de Vendée.

Rêveries artistiques

Le château d'Ancenis archives

Aux portes d’Ancenis, non loin du pont reliant les rives de la Loire, se dresse le château. Classé aux monuments historiques, ce dernier fait partie des Marches de Bretagne. Il offre, un des points de vue sur la Loire et les vignes parmi les plus beaux. Comment ne pas se remémorer alors le poème de Joachim du Bellay dont la statue, installée au pied du pont qui traverse la Loire, regarde vers Liré, son village natal, juste de l’autre côté du fleuve, et savourer la douceur de la lumière des bords de Loire.

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Balade à Ancenis, du centre historique à l’île Mouchet (5,5 km, 2 h)

Cette promenade le long de la Loire vous fera découvrir les principaux monuments d'Ancenis. Alban Le Pape

Accès : À Ancenis, suivez la direction du camping. Garez-vous sur le parking à l’entrée du camping.

Départ : Du parking, longez le camping pour rejoindre le bord de Loire. Empruntez le chemin à gauche et rejoignez les quais. Poursuivez tout droit, passez sous le pont Bretagne-Anjou. Continuez environ 150 m.

1. Remontez vers la rue au niveau de la rampe d’accès, laissez la rue des Quais en face et montez la rue Poupart-Davyl légèrement sur la droite.

En haut, prenez à gauche et tout de suite à droite l’escalier qui vous amène place Saint-Pierre. Traversez la place et rejoignez en face l’hôtel de ville.

Prenez la rue Rayer qui longe le bâtiment par la droite, vous découvrez les halles derrière la mairie.

2. Prenez à gauche la rue des Halles et la rue du Pont dans le prolongement. Vous découvrez à votre gauche le château d’Ancenis. Après la visite des extérieurs (panneaux d’interprétation), rejoignez le carrefour, descendez à droite sur 30 m et, au niveau de la placette, bifurquez à droite dans la rue des Tonneliers.

À 100 m, descendez à gauche la petite rue Traversière. Traversez le boulevard puis le jardin de l’Éperon. Reprenez les quais à droite continuez jusqu’à l’île Mouchet. Au camping, poursuivez sur le chemin de halage.

3. Au niveau de la vanne hydraulique, bifurquez à droite. Vous longez un ruisseau. Passez un carrefour de sentiers, continuez tout droit jusqu’au parking.

Pratique

Se loger

Passer « une nuit en tonneau » (des chalets en bois) au cœur des vignes. Vignoble Marchais, la Blandinière, 44470 Thouaré-sur-Loire. Tél. 02 40 03 79 89. www.vignoblemarchais.fr

L’amour de la Loire, une chambre d’hôtes familiale pour quatre personnes, une autre avec une belle terrasse donnant sur le fleuve. 5, rue de l’Église, 49123 Ingrandes-Le-Fresne-sur-Loire. Tél. 06 23 92 16 31. www.lamourdelaloire.com

Se restaurer

Monsieur Marcel à Ancenis, grillades et spécialités des bords de Loire. 9 Rue des Douves, 44150 Ancenis. Tél. : 02 40 96 35 60

Le clos du Cellier, restaurant et cave à vins. 1, place du mémorial, 44850 Le Cellier. Tél. : 02 40 25 38 45. www.restaurantleclosducellier.fr

Se renseigner

Office de tourisme du Pays d’Ancenis. Tél. 02 40 83 07 44. www.pays-ancenis-tourisme.com

Article publié le 21 juin 2020 et réédité le 22 novembre 2024.