Comment un jeune Angevin a dépoussiéré l’image de l’historien local : « C’est comme une enquête »

Sur la place de la République à Segré, il salue les gens comme un notable du coin. Du haut de ses 25 ans, Jean Luard s’est déjà forgé un nom dans sa ville. Auteur de deux livres, membre d’une demi-douzaine d’associations de défense du patrimoine, guide, l’historien local dépoussière l’image du vieux sage. Il fait parler de plus en plus de lui.  Jean est lui-même le produit de curiosités , sourit Alexandra Brisson, directrice de l’office de tourisme de l’Anjou bleu.  Il s’est lancé pour devenir le meilleur. Il veut être célèbre et il va y arriver , annonce Geneviève Charbonneau-Bloomfield, présidente de l’Association de sauvegarde et de mise en valeur du collège de Combrée.

Le temps d’un café sur les bords de l’Oudon, le passionné du XIX^e siècle, agent immobilier de profession, revient sur son parcours, ses soutiens, sa vision de l’histoire locale.  À la différence de l’Histoire de France, on est les premiers à s’intéresser à des histoires très peu connues. C’est comme dans une enquête, on découvre des choses , explique-t-il. Fils d’enseignants, il a suivi un cursus relativement classique. Bac économique et social au lycée Bourg-Chevreau à Segré puis un DUT technique de commercialisation à Angers.

Enfant, il adorait écouter les souvenirs de la Seconde Guerre mondiale racontés par sa grand-mère Odette. Au fil des vacances scolaires, son appétit pour l’histoire a été aiguisé.  On se rendait à chaque fois dans une région différente et on en profitait pour visiter le patrimoine , raconte-t-il. Adolescent, il intègre le groupe folklorique de l’Avant-Deux du Haut-Anjou.

Un compagnonnage et un précieux legs

La suite est l’affaire de rencontres et d’opportunités. De curiosité aussi. À 17 ans, il plonge dans le livre « Histoire de Segré et de son canton », de Pierre Méchineau. La même année, il découvre Jean-Pierre Lebourgeois, historien local du Bourg-d’Iré. D’une réputation pointue, ce dernier le fait entrer dans son association. Le compagnonnage s’arrête brutalement en 2016 avec le décès de cette figure haute-angevine. Jean recevra les archives du défunt. Des notes, des recherches à compléter, un précieux legs pour lui. Un nouveau monde s’offre à l’historien en herbe.

Maison du roman « Vipère au poing » d’Hervé Bazin, le château du Patys, située à Marans, a fait l’objet d’un livre de Jean Luard. Archives CO – Marie-Hélène Moron

Au milieu des Segréens qui profitent de la terrasse, Jean Luard revient sur le rachat du château de Falloux par deux Américains, un autre  coup du sort . Demandeurs de connaître le passé des lieux, les nouveaux propriétaires lui ouvrent la porte des archives privées. Le Segréen venait d’entamer une licence d’histoire de l’art. Ce haut lieu du patrimoine local constituerait un bon sujet de mémoire.  Il y avait toute la documentation sur la construction en 1852, les devis, les dates des travaux, la provenance des matériaux, des plans. Le Graal !   Encouragé  par les châtelains, le voilà auteur d’une première monographie en 2018. Il a 21 ans. Lors d’une journée exceptionnelle d’ouverture, suivie par plus d’un millier de personnes, l’historien local assure la visite guidée. Son nom circule dans le Haut-Anjou.

« Des idées de livres, on m’en suggère tous les jours »

À dix kilomètres à l’est, un autre monument s’apprête à être restauré : le château du Patys d’Hervé Bazin.  Le propriétaire m’appelle pour me montrer l’état du bâtiment et m’exposer son projet. J’ai trouvé ça inespéré , raconte-t-il. Grâce aux sources privées et à un travail collaboratif avec le propriétaire, Jean Luard parvient à retracer l’histoire des lieux et celle de leurs illustres occupants, Hervé Bazin et la famille du Patys. Son livre sort en 2021. Comme pour le précédent, il publie à compte d’auteur après avoir écrit et fait la mise en page tout seul. Tiré à plusieurs centaines d’exemplaires, l’ouvrage s’écoule rapidement au niveau local et à l’échelle départementale. Son travail est reconnu.  J’apprécie qu’il cite ses sources ce qui est loin d’être le cas de tous les historiens locaux , salue Geneviève Charbonneau-Bloomfield.

La restauration du château du Patys a été assurée par Jean-Christophe Garnier. archives CO – Laurent COMBET

Depuis, le jeune homme serait souvent sollicité.  Ça en devient vertigineux : des idées de livres, on m’en suggère tous les jours , confie-t-il. Le passionné ne se contente pas d’écrire ; il va à la rencontre du public. Sur YouTube, on le voit sur la chaîne Clic Clac Topette raconter l’histoire de sa ville.

Depuis 4 ans, il propose également des visites guidées de Segré et de ses environs. L’office de tourisme de l’Anjou bleu l’a identifié dans sa liste des « P’tites pépites » qui mettent en valeur le territoire.  Sa visite est qualitative, basée sur ses recherches. C’est quelqu’un qui a une démarche, et qui tend à proposer des variantes. Il a une capacité à s’adapter au public , salue la directrice Alexandra Brisson.

Les écoliers de Sainte-Gemmes-d’Andigné ont récemment pu profiter de son enthousiasme et de son érudition lors d’une balade découverte de la commune.  On a marché 100 mètres depuis l’école. Je leur ai présenté l’histoire d’un château qui était peu visible depuis la rue. Les élèves étaient surpris de le voir.  La scène ne pouvait pas mieux symboliser l’engagement de l’historien local.

Trois nouveaux ouvrages à paraître

L’année 2023 sera très productive pour Jean Luard. En juillet, il sortira un livre sur le château de Danne à Saint-Martin-du-Bois. Là encore, le jeune historien local a eu accès aux archives familiales remontant jusqu’au XV^e siècle. À l’occasion de la messe du 15 août, il présentera une autre monographie, « L’Histoire de la chapelle dit Pomme Poire ».  L’association m’a demandé de retracer l’histoire plus légendaire qu’historique , prévient-il. Enfin, il prépare pour la fin de l’année un livre sur l’histoire des pompiers de Segré avec Dominique Leriche, l’ancien commandant du centre de secours de Segré.