Cette petite cité fortifiée est la plus british de Vendée

Il compte parmi les plus beaux villages de France et est labellisé Petite cité de caractère. Des atouts qui ne laissent pas indifférents les Britanniques. Sur les quelque 900 habitants que compte le Vouvant, un sur dix a traversé La Manche.

Les premiers sont arrivés dans les années 1980 pour s’y installer ou bien y acheter une résidence secondaire. Au fur et à mesure, d’autres les ont rejoints. Ils arrivent souvent par hasard à la recherche de dépaysement, à l’image de Juliette et Rupert Cattell, les propriétaires du Château de la Recepte acheté en 2018.

Avant même de tomber sous le charme du village et de découvrir qu’ils y retrouveraient des compatriotes, ils ont eu un coup de cœur pour cette demeure construite dans la première partie du XIX^e siècle, près de l’endroit où se trouvait l’une des trois portes qui permettaient d’entrer dans la cité médiévale, la porte dite « de Bouguerin. » Le château d’origine, qui portait le même nom, était un lieu de perception de certains droits, qui revenaient au roi.

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« Les Anglais aiment les remparts, c’est un joli village », révèle Ruppert. Vouvant est en effet la seule ville fortifiée subsistant en Vendée. Depuis « mon château » comme il l’appelle, Ruppert a vue sur la Tour Mélusine, ultime vestige du château fort des Lusignan dont la légende raconte qu’il aurait été construit par la fée Mélusine. Elle l’aurait édifié en une nuit de « trois dornées de pierres et d’une goulée d’Ève », autrement dit « trois tabliers remplis de pierres et une gorgée d’eau ».

Pour y accéder, rendez-vous à l’office de tourisme qui vous en remettra les clés. Comptez 30 mn pour la visite. Du haut de ses 36 mètres, la vue à 360° sur la forêt de Mervent et le barrage de Pierre Brune, sur les ruelles médiévales, l’église et la rivière La Mère nous invite à poursuivre la visite.

Vouvant village de peintres

Enserré dans une boucle de la rivière, derrière une enceinte fortifiée encore bien conservée, Vouvant révèle ses secrets au travers de six sentiers. Le sentier des Remparts long de 3 km permet de faire le tour du village au pied de ses remparts en passant par la Poterne, unique vestige d’une des trois portes de la ville, percée dans les fortifications, et au bord de la rivière que vous traverserez en empruntant le bac à chaîne ! Une expérience amusante. Au retour, vous passerez devant la magnifique église romane du XI^e siècle Notre-Dame-de-l’Assomption avec sa façade remarquablement ornée de sculptures.

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À Vouvant, l’église Notre-Dame-de-l’Assomption possède des sculptures romanes parmi les plus riches de Vendée. Ouest-France

Avant de repartir, n’hésitez pas à faire une halte à la Cour du Miracle, la cour du café-restaurant du même nom qui se transmet entre Anglais. Une cour entièrement pavée au milieu de laquelle trône un puits en pierre. La légende locale raconte qu’un miracle s’y est produit au XVIII^e siècle, comme vous pourrez le lire au pied du fameux cerisier. Mais aussi à flâner dans ses ruelles étroites et à pousser la porte des nombreuses petites boutiques, ateliers de peintres et galeries d’art. Un circuit touristique conduit à la découverte d’une dizaine d’ateliers et espaces d’exposition artistique.

L’office de tourisme propose plusieurs animations durant tout l’été. Visite guidée le lundi et mercredi (sauf le 14 juillet) à 15 h (1 h 30) et 17 h (en famille, 1 h). Adulte 8 €, 7-12 ans 4 €, – de 7 ans gratuit. Balade en calèche le mardi à 15 h, 16 h, 17 h et 18 h. Adulte 10 €, 3-12 ans 7 €. Promenade nocturne historique et musicale à travers les âges, autour des remparts de la cité médiévale vendredi 8 et samedi 9 août à 20 h 30. Adulte 12 €, enfant jusqu’à 12 ans 5 €. Tour Mélusine : adulte 3 €, adulte, 7-12 ans 1,50 €. Jeu de piste virtuel : il faut sauver la tour Mélusine. Adulte 8 €, 7-12 ans 4 €, gratuit -7 ans.

Office de tourisme, place du Bail. Tél. 02 51 69 44 99.