Basket-ball : Cholet sous pression, Le Mans en outsider

La pression de deux côtés

Erman Kunter a décidé de ne pas se cacher derrière son petit doigt. « Oui, c'est clair, la pression est sur nous. Nous sommes champions en titre, premiers de la saison régulière. Les autres, dont Le Mans, en ont moins sur les épaules. » Une manière, peut-être, de responsabiliser ses troupes. Car Cholet a des doutes à dissiper. Ils sont nés des dernières semaines de compétition, ou tour à tour Chalon et Nancy sont venus s'imposer à la Meilleraie.

Principale explication avancée à ces contre-performances, le manque de motivation, comme le reconnaît Vule Avdalovic (lire ci-dessous). « En étant dans les deux premiers presque tout au long de la saison, on a tiré le championnat comme une locomotive, image, lui, Erman Kunter. C'est un peu épuisant. » Mais aujourd'hui, l'entraîneur franco-turc estime que son groupe n'a plus aucune excuse : « Si les gars ne sont pas motivés maintenant, ils ne le seront jamais ! »

Délivrés par une qualification aux playoffs qui s'est tant fait désirer, les Manceaux semblent plus sereins. Quoiqu'il arrive, leur saison sans être une franche réussite ne sera pas calamiteuse. « Nous sommes prêts mentalement. Les garçons ont une vraie envie de bien faire. La volonté est là. Nous sommes passés d'une pression négative à une pression positive ce qui change pas mal de choses dans la tête des joueurs. Nous avons encore des ambitions même si nous présentons en outsiders », note le coach sarthois. « Malgré les données chiffrées on ne peut pas s'empêcher d'y croire », lance le président Le Bouille.

Très ouvert

JD Jackson a cherché les failles dans le dispositif choletais. Elles sont rares. « On essaiera de les surprendre en utilisant une défense très agressive », souligne l'entraîneur manceau.

Les deux formations capables de proposer des défenses hermétiques. La solution pourrait bien venir de l'attaque. « On connaît Le Mans. Et Le Mans nous connaît... Mais ça n'aura rien à voir avec la finale de l'année dernière, indique Kunter. Les quarts de finale, c'est toujours très ouvert. Notamment à cause de la pression. » On y revient.

Au complet des deux côtés

Erman Kunter va enfin pouvoir compter sur un groupe quasiment au complet, mis à part Christophe Léonard. Fabien Causeur est de retour depuis trois matches, DeMarcus Nelson et Randal Falker font aussi leur réapparition : « Tout le monde n'est pas à 100 % mais l'excitation des playoffs va compenser. Depuis deux semaines, je sens que mon groupe monte en régime. » Au Mans, Diot sera là. Lewin poursuit sa pige à la place de Koffi.

MSB - Cholet en playoffs : 2-1

En 1999, le MSB (6^e de la saison régulière) avait éliminé Cholet (3^e) en quarts de finale.

En 2008, c'est encore en quarts de finale que les deux clubs se sont rencontrés. En deux matches les Manceaux (1^ers de la saison régulière) ont dominé CB (8^e) après un succès à Antarès (82-62) puis un autre à la Meilleraie 74-65. La saison dernière, Cholet a décroché le titre en battant le MSB.

Christophe RICHARD et Alain MOIRE.