Avec plus de 270 000 visiteurs en 2023, l’Abbaye de Fontevraud continue de se réinventer

L’Abbaye royale de Fontevraud ne cesse de s’affirmer comme l’un des hauts lieux touristiques et culturels de la région Pays de la Loire. Après avoir connu en 2022 un pic historique de fréquentation avec plus de 314 000 visiteurs, l’édifice d’inspiration bénédictine du Saumurois réalise un excellent score de fréquentation en 2023 (plus de 270 000 visiteurs). La stratégie de tarification à destination des jeunes, avec la gratuité pour moins de 18 ans et les étudiants de moins de 25 ans, porte par ailleurs un impact considérable dans cette hausse de fréquentation (passage de 6 000 à 23 000 visiteurs jeunes en 2023).

Ces chiffres témoignent de la qualité de la programmation proposée ces dernières années en complément de l’intérêt patrimonial du site : une programmation sous forme de saisons, ainsi que les grandes expositions du Musée d’art moderne, comme celles dédiées à Monet ou Rembrandt. En 2022, 113 850 visiteurs avaient parcouru les étages du Musée d’art moderne, dont 80 000 lors de la rétrospective dédiée à Claude Monet. Ouvert le 19 mai 2021, le musée et la collection permanente du fonds Cligman (peintures, dessins et sculptures d’artistes des XIX^e et XX^e siècles, ainsi que des antiquités et des objets extra-européens) ont clairement trouvé leur public.

Soutien massif de la Région pour la programmation

La « Très grande table » est le point d’orgue de l’exposition saisonnière « Un hiver à Fontevraud ». CO – Julien COUTENCEAU

Dans la même perspective, les équipes de l’Abbaye multiplient depuis de longues années leur programmation, les partenariats (avec la maison de bulles Ackerman) et les résidences d’artistes, permettant au site d’avoir un flux continu de visiteurs. Dernière en date et toujours attendue : « Un Hiver à Fontevraud » offre des créations artistiques uniques et singulières, à la fois sonores, végétales, en céramique ou en terre cuite, fruit du travail de sept artistes en résidence pour magnifier l’esprit de Noël.

Cette politique culturelle est chapeautée par la Région des Pays de la Loire depuis 1975, l’État lui ayant délégué la gestion du site. Cette programmation saisonnière est financée par la Région à hauteur de 1,34 M€ avec l’aide de la Drac pour 130 000 €. Elle s’accompagne évidemment d’une mise en valeur, d’une restauration et de l’entretien de ce monument historique. Entre 2007 et 2020, 18 M€ ont ainsi été mobilisés à parité par l’État et la Région pour financer la restauration de l’Abbaye, les travaux de mise en accessibilité et les aménagements d’accueil du public.

14 millions pour la restauration du site jusqu’en 2027

Entre 2021 et 2027, ce soutien se poursuit à hauteur de 14 M€. Depuis trois ans, plusieurs grands chantiers ont été réalisés : la mise en accessibilité du site, la restauration des cuisines romanes, le mur nord de la nef, le parvis de l’église abbatiale, la restauration des bâtiments de la cour d’honneur et la restauration du noviciat.

La restauration du monument historique va se poursuivre avec les bâtiments de la cour d’honneur et celle du noviciat. Illustration CO – Julien COUTENCEAU

 L’Abbaye royale de Fontevraud est un site exceptionnel, qui allie la force du patrimoine que nous avons à cœur de perpétuer, et le dynamisme et l’audace de la création : 50 artistes y sont accueillis en résidence chaque année depuis dix ans. La Région consacre à Fontevraud son plus important budget culturel, avec 7 M€ en 2023. Et les chiffres de fréquentation en hausse illustrent clairement l’intérêt grandissant du public. C’est la plus belle des satisfactions que ce patrimoine que nous valorisons soit à la portée de tous, en particulier des jeunes qui sont de plus en plus nombreux , conclut Christelle Morançais, la présidente de la Région.

À savoir : Une nouvelle gouvernance

À l’occasion d’un temps d’échange consacré au suivi de la convention de gestion de l’Abbaye le 14 décembre, le préfet de région et la présidente de la Région ont décidé de constituer un comité de pilotage stratégique permettant de renforcer la coordination des actions entre les partenaires et de préparer les grands chantiers d’avenir. Trois grandes missions ont été définies : l’ouverture du monument au public et son développement culturel, sa mise en valeur et sa promotion patrimoniale, la perception des droits d’entrée, le fonctionnement et l’entretien du site et du nouveau Musée d’art moderne.