« Veut-on le sauver ? » En péril, le sort de ce vieux moulin du XIXe siècle interroge en Anjou

Le moulin du Rat est situé à l’écart du centre-bourg de Challain-la-Potherie (près de Segré, en Maine-et-Loire). Construit vers la deuxième moitié du XVIII^e siècle, il sera transformé entre 1850 et 1860. Constitué d’une tour en pierre de pays, le schiste, c’est un monument de famille qui a toujours tourné même après la disparition de celui qu’on appelait « le père Paul ». Une personnalité de la commune douée de qualités assez exceptionnelle pour la chanson. Un bon vivant. Sa bonhomie a même fait venir les journalistes radio et de télévision.

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De la farine pour les boulangers du secteur

Autour de son moulin se sont déroulées de très belles fêtes populaires et folkloriques. Pierre Bonte, célèbre animateur de radio et de télévision, est venu au moulin du Rat. Avec le père Paul, ils entretenaient une vraie amitié. Il était connu dans toute la région.

Il fabriquait de la farine pour les boulangers du coin, et de la nourriture à base de céréales pour les agriculteurs. Le moulin du Rat est inscrit à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques. Depuis quelques années, l’édifice a souffert. Sa tête articulée ne tourne plus. Des événements familiaux qui se sont enchaînés ont contraint les propriétaires à une sorte d’abandon.

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Opération sauvetage en cours ?

Lors de vœux aux habitants, le maire, Anaël Robert, a fait état d’un contact qu’il a eu.  J’ai été approché par Daniel Fournier de l’Association de sauvegarde des moulins d’Anjou, une association qui s’inquiète de la sauvegarde du moulin du Rat, un autre élément patrimonial de Challain, avec le château du bourg. Le moulin a même été inscrit quatre ans avant le château au patrimoine », relève l’élu.

Daniel Fournier confirme  que le moulin aujourd’hui n’a plus de propriétaires. L’idée est de savoir si on veut sauver ce moulin. On cherche à mobiliser, pour le sauver, mais surtout pour savoir ce qu’on peut en faire ensuite. Soit le remettre en état pour qu’il tourne, soit que fait-on sans le restaurer totalement autour de ce moulin. Je me propose de venir à la rencontre de la population lors d’une réunion publique jeudi 13 février à 18 h 30, salle des Tilleuls. Notre association a pour rôle de conseiller le prochain acquéreur et à aider à constituer un dossier de potentielles subventions. On n’a pas vocation à se rendre acquéreur. Il s’agit de créer une dynamique au travers d’une association locale qui reste à créer ».