« On vide une piscine olympique en 28 secondes »: cette station sauve 60 000 personnes des inondations en Maine-et-Loire

Question simple, réponse limpide. Lorsqu’on lui demande si l’accès à la station d’exhaure des Ponts-de-Cé (Maine-et-Loire) est facile en ces temps d’inondations, Benoît Dumain répond du tac au tac : Grâce à nous, il n’y a pas de problème ! Et en effet, pour la première fois depuis près de deux semaines, pas besoin de sortir les bottes pour venir en reportage.

Dès les premières minutes, l’ingénieur de Sydéva (Syndicat mixte pour le développement agricole de la vallée de l’Authion) annonce la couleur, fier de sa station : Sans elle, nous serions sur un secteur qui aurait été complètement inondé. Elle a protégé plus de 60 000 habitants et un territoire de 40 000 hectares.

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Le gardien des habitants du Val d’Authion

La station d’exhaure a été construite en 1974 par le Sydéva. Le but : Protéger les habitations et éviter des inondations à répétition dans cette zone de confluence, après des crues catastrophiques au XIX^e siècle. L’ensemble du Val d’Authion avait été touché, avec des villes comme Varennes-sur-Loire, Saumur, Longué-Jumelles ou encore Beaufort-en-Anjou par exemple.

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La station d’exhaure des Ponts-de-Cé a été construite en 1974 par le Sydéva. Ouest-France

Un canal artificiel redirige l’eau de l’Authion vers la station. Un dégrilleur en retire les détritus, particulièrement nombreux en temps de crue. Quand l’Authion monte, elle vient récupérer ce que les gens avaient laissé sur les berges, résume Stanislas Leroy, technicien chez Saur, en charge de l’exploitation du site.

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Stanislas Leroy est technicien chez Saur, l’exploitant de la station d’exhaure. Ouest-France

Une fois l’eau débarrassée des débris, elle est pompée puis rejetée dans la Loire, à un niveau insignifiant par rapport au débit de la Loire, assure Benoît Dumain. Le niveau du fleuve n’augmente donc pas à cause de la station.

Parallèlement, sur le pont Bourguignon des Ponts-de-Cé, des portes empêchent l’eau de la Loire de se déverser dans l’Authion et d’en augmenter le débit. Sinon, c’est un puits sans fond, la station serait hors d’usage au bout de quelques minutes à peine, résume le technicien.

Au pont Bourguignon des Ponts-de-Cé, ces portes permettent d’éviter à la Loire de se déverser dans l’Authion. Ouest-France

Jusqu’à 90 mètres cubes par seconde

Ce jeudi 26 février, les pompes de la station d’exhaure vrombissent encore. Deux sur cinq sont en fonction, contre quatre au plus fort de la crue. Quand les cinq sont en route, on peut évacuer 90 mètres cubes d’eau par seconde, détaille Benoît Dumain. On peut vider une piscine olympique en 28 secondes.

Cinq pompes permettent d’évacuer l’équivalent d’une piscine olympique en 28 secondes. Ouest-France

Cette année, la station a évacué 70 millions de mètres cubes d’eau. Pas si loin du record de 2024, avec 130 millions de mètres cubes pompés en 82 jours. 2026, c’était quand même une crue assez historique, tranche Benoît Dumain.

Pour faire face à la situation, l’équipe s’est relayée jour et nuit pour passer à un niveau de surveillance plus accrue, selon les mots de Stanislas Leroy.

Les techniciens se sont relayés nuit et jour pour surveiller les pompes de la station d’exhaure. Ouest-France

À quelques mètres de la station, une petite maison est baignée du soleil encore hivernal. C’est là que vit Mathieu Bouttier à l’année, toujours prêt à intervenir en cas d’urgence. C’est sûr qu’il y a un petit bourdonnement dans la maison, mais c’est comme une berceuse, ça se laisse facilement oublier, plaisante-t-il.

Pas de grosse frayeur cette fois, mais Benoît Dumain l’assure : Quand les gens vont venir visiter la station pendant les Journées du patrimoine, au moins ils auront des souvenirs bien frais !